中共临时中央1932年6月命令红军消灭进入江西境内的国民党广东军团(粤军)，占领梅岭关，随后再沿江北上。红一军团7月初控制了梅岭关要隘后，粤军即由韶关、信丰兼程赶赴广东南雄，意图与北面国民党军合击红军。毛泽东与红一方面军将领决定集中一、三、五三个军团，同时进攻正在进行南北合围的国民党两路军队。红五军团7月8日凌晨向南雄县境内的水口方向开进，与国民党军两个团开战。次日，粤军八个团的援军抵达水口战场，国民党军力量增至十个团。红军对此却并知晓，红五军团仍按原计划实施攻击，结果伤亡很大，直至红军独立第三、六两师到达，才稳住战局。红军主力两天后到达水口，国民党军队退入南雄，战役结束。水口战役从最终结局来看，红军是胜利了，但毛泽东认为那是一次“打赢了的败仗”，他说：“我们历来就不欢迎这种胜仗，在某种意义上简直还可以说它是败仗。”