中日甲午战后，清朝的腐败无能为各国所认识。帝国主义列强随即兴起了瓜分中国的狂潮。
伦敦报纸评论说：“中国为东方一团大物，势已动摇，……今欧洲之人，虽田夫野老，无不以瓜分中国为言者。凡与中国交涉者，亦为之大变，中国被日本老拳横击，使其水陆之师一齐放倒，故各国乘此危弱，群相啖噬，而中朝与人交涉之事，亦无能为力矣。”
德国报纸也鼓吹：“自中日失和以后，我欧洲之人，皆欲瓜分中国，盖中国如俎上肉，人皆可得而啖一脔也。”
经三国干涉还辽事件，日俄在东北的争夺日益激烈。但清廷认为俄方对清朝有恩，遂在外交上转向沙俄，结果引狼入室，加速了瓜分危机。
在甲午战前，“北京列国公使之权，首推英使，凡有交涉，中朝必先商诸英使。今则反之，交情之淡，自英不联俄德法取回辽东之事始。”
1896年，沙皇尼古拉二世举行加冕典礼，清方在俄国的要求下，派李鸿章为“钦差头等出使大臣”到俄国庆贺。
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