教育是关诸人类社会的存在和人类自身延续的大问题，因此，古代的思想家都十分重视对教育问题的探讨，很多学派的思想都是由设坫讲学、延揽才隽而教之以后蔚成风气，由无数个及门、私淑的弟子发扬光大而衍成学脉的。儒学就是一个尚教的学派，创始人孔子便是一位伟大的教育家，他提出了以仁义为核心的全面发展的教育理论。以商鞅、韩非为代表的法家，则强调"以法为教，以吏为师"的法制教育内容。道家则宣扬"绝圣弃知"、"无知"、"无为"的自然主义教育理论。其中，儒家的思想影响最大，而被历代统治者作为化民成俗，实施治道的"大本"。刘基虽然不乏仙风道骨，但宗儒是他思想的主导方面。他对教育功能、教育内容、教育而后入仕等方面均有所论。
（一）"教为政本"的教育功能
中国古代的"教"远非限于学校教育一种含义，而首先是君对臣子、庶民的教化，是至圣先师孔子的思想对黎民百姓的润泽。形式也是多种多样的，既可以通过学校、书院讲经术，论道理，开陈孝悌忠信，又可以借助诗歌、音乐、舞蹈、绘画等形式美人伦，以"化民成俗"。总之，"教"是与道德伦理、政治意识密切联系在一起的，而"教"的政治功能尤为显著。孟子曾通过"政"、"教"的比较，突出了教育的作用。曰："仁言不如仁声之入人深也，善政不如善教之得民也。善政，民畏之；善教，民爱之。善政得民财，善教得民心。"①孟子重教，但有政教对立的倾向。刘基仕途坎坷时，常以贾谊自况，曰："贾谊奏书哀自哭，屈原心事苦谁论？"②"莫怪贾生偏善哭，从来祀国最多忧。"③在论述政、教关系时，也与贾谊颇多相似。贾谊曾说：夫民者，诸侯之本也；教者，政之本也；道者，教之本也。有道，然后教也；有教，① 《明史》卷六十九《选举一》。
① 《孟子·尽心上》。
② 《次韵张德平见寄》，《文集》卷十六。
③ 《次韵高则诚雨中三首》其一，《文集》卷十六。
然后政治也；政治，然后劝民也；民劝之，然后国丰富也；故国丰且富，然后君乐也。④贾谊的政、教论是依据这样的逻辑顺序："教--政治--民劝--国丰--君乐"。终极目标在于"君乐"。刘基也认为教育是政治的核心内容，曰："教，政之本也。知本始知政矣。"⑤教育不仅仅是政治的手段，教育本身就是政治。刘基认为重教的社会必将是民风淳朴的治世，即教育为"治道之本"。⑥贾、刘的理论基本一致。刘基阐论不及贾谊周密，但贾谊重教的理论归宿在于"君乐"，刘基的忠君观念不及贾谊深笃，他崇教兴教的目的在于实现治道，与其民本思想颇多联系。因此，他任儒学副提举期间，兴学重教，以期黎庶子弟能够"襟佩衣裳，肃肃有容，弦诵之音，蔼蔼旁达。"教铎长鸣，风清俗淳。①刘基对教育的重视，对明初的文治政策及朱元璋的思想产生了直接的影响。经过多年征戍，明朝建立，急需治国人才，因此，明初大建学校，即如下邑荒徼、山陬海涯，亦闻庠声序音，真是"无地而不设之学，无人而不纳之教。"②洪武二年（1369）十月朱元璋还曾谕示中书省臣曰：朕惟治国以教化为先，教化以学校为本。京师虽有太学，而天下学校未兴。宜今郡县皆立学校，延师儒，授生徒，讲论圣道，使人日渐月化，以复先王之旧。③其"治国以教化为先，教化以学校为本"与刘基"教为政本"的思想是完全一致的。朱元璋起自寒微，当父母、兄殁没时乃至"贫不克葬"，只得入皇觉寺为僧，"遊食合肥"，④并无修文问学之力。因此，肇兴之时，罗致人材，延聘乃至威逼儒士以备顾问，其中刘基对明初文治政策的制定贡献尤多，对朱元璋的影响也昭然可见，教育思想便是其中之一。
（二）重德致用的教育内容
人才的培养是实现政治目的的保障和前提。荀子曰："欲修政美俗，则莫若求其人。"①但人的培养又是以确定理想人格为前提的。对此，刘基继承了传统儒家的思想，他所描述的中国古代教育史，是一部教人成贤作圣、以孔子为范则的历史。曰：学校以教民明人伦，见于《书》、《传》，肇自虞夏以逮于今，莫不以先代圣人为师。圣人，人伦之至也。自太皥迄于孔子，圣人迭出，莫不以道德被于民物，垂于后世。孔子即出，而天下翕然师孔子，自汉以来，释奠先师，皆于孔子。??微孔子，师不知所以教，弟子不知所以学，往古之言行无所折衷，而人不知轨范，故至孔子而后大中之论定，亘古今、弥天地不可易也。②④ 《贾谊新书·大政下》，《二十二子》本。
⑤ 《杭州富阳县重修文庙学宫记》，《文集》卷六。
⑥ 《诸暨州重修州学记》，《文集》卷六。
① 《季氏湖山义塾记》，《文集》卷六。
② 《明史》卷六十九《选举一》。
③ 《明史》卷六十九《选举一》。《明太祖实录》所载朱元璋洪武二年十月辛巳的诏谕中尚有"以革污染之习，此最急务，当速行之"数语。同月辛卯其命郡县立学校的诏书中更有这样的文字，"自胡元入主中国，彝翟腥羶，污染华夏，学校废弛，人纪荡然??"清人修《明史》，恐其触清帝之忌，均已删裁。④ 《明史》卷一《太祖本纪一》。
① 《荀子·君道篇》。
② 《诸暨州重修州学记》，《文集》卷六。
要而言之，学习的内容是"为圣人之道"。③中国自古就是崇拜圣人的国度。许慎《说文解字》释"聖"（圣）为"从耳，呈声"，本意与听觉有关，大约是"聪敏"的含义，但是自春秋战国以来，诸子百家纷纷给"圣"套上了神秘的光环，将其塑造成符合本学派精神的理想形象。孔子曰："所谓圣人者，德合于天地，变通无方，穷万事之终始，协庶品之自然。敷其大道而遂成情性。明并日月，化行若神，下民不知其德，睹者不识其邻。此则圣人也。"①孟子则将其诠释为"人伦之至"。②刘基所谓"教人作圣"，主要师法圣人的"人伦之至"的品格，即"被于民物"的至德。教育应该具备"德成而不失其则"③的职能，指出元末的学校单"主以文墨为教弟子，上者华而鲜实，下者习字画以资刀笔官司，应酬廪粟之外，无他用心"。④这种"文墨之教"并不能代替德教。虽然刘基所重的德，主要是封建的人伦标准，与以圣人为师的观点是完全一致的。但是不同时代，"德"的内涵也不尽相同，因此，为教重德的理论在今天仍具有一定的意义。刘基的这一思想在明初的荐举制度中得到了体现。明初荐举是"以德行为本，而文艺次之。"⑤荐举共分八目：聪明正直、贤良方正、孝弟力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民。道德品尚是擢用人才的首要标准。
同时，刘基又是远祧永嘉之学的经世文人，他作圣成贤的教育理论，固然十分强调内修要义，但对世况的关注，使其教育思想与政治思想紧紧地揉合在一起。他明晰地提出了教育、伦理、政治之间的关系：民之所以敢犯法者，以其不知人伦也。圣人之教行，则人伦明矣，人伦既明则为民者莫不知爱其亲而不敢为不义以自暴。为士者莫不知敬其君而不敢自私以债国事，盗贼何由而生，亦何由而滋蔓哉？①我国自古就有将政治、道德、教育融摄为一体的学术传统。孔子就说过"道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。"②宋儒则将其发展力内圣外王之道，但他们的理论重点在于正心诚意。刘基则以"治国平天下"为目的，尚教的目的是为民者"不敢为不义以自暴"，为士者"不敢自私以愤国事。"为此，他特别强调"学成而措诸用"③，要学习经邦济世的能力（详见本书第六章中《"盗天""措用"的认识论》），坚决反对学而不用的迂阔书生，曰："读书不可迂，检身不可疏。劝子慎勿学世儒， 言耻行名为愚。"④这种教育经世论在明代的教育制度中得到了体现。明初教育的一大改革便是历事监生制度。当时国子监的教学形式分为坐监与历事两种。坐监便是学生在监读书，而历事就是在监外历练政事，将监生分拨到六部诸司练习政务，熟悉公文，诸司考察其勤情，教习其政事。有时坐③ 《沙班子中兴义塾诗序》，《文集》卷五。
① ［魏］王肃注：《孔子家语》卷第一《五仪解》，四部备要本。
② 《孟子·离娄上》。
③ 《沙班子中兴义塾诗序》，《文集》卷五。
④ 《沙班子中兴义塾诗序》，《文集》卷五。
⑤ 《明史》卷七十一《选举三》。
① 《诸暨州重修州学记》，《文集》卷六。
② 《论语·为政》。
③ 《沙班子中兴义塾诗序》，《文集》卷五。
④ 《送黄岩林生伯云还乡觐省》，《文集》卷十一。
监期满后再派历事，有时"坐监"与"历事"轮差进行。期满合格后，便可奏吏部附选，俟次取用。而以往则将学校、科举、铨选得官分为界限明显的三个阶段。虽然科目中有诏、诰、表、时务策等内容，但由于不是躬亲经历，试子们往往专注于通经明理。而明代的历事监生制度直接将学校与将来的从仕结合在一起，使学以致用。而明初科举的失误，关键在于举子们缺乏践行的能力。朱元璋在停罢科举时谕中书省臣曰："朕设科举以求天下贤才，务得经明行修、文质相称之士以资任用。今有司所取多后生少年，观其文词若可与有为，及试用之，能以所学措诸行事者甚寡。"①明代教育、科举制度的得与失都验证了刘基教育经世论的正确性。
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