这和马皇后的表率作用是分不开的。
洪武三年，诸将击败残元势力，俘献宋元以来的传国玉玺，举朝庆贺。马后却说：“元有是而不能守，意者帝王自有宝欤，”元璋会心地说：“朕知后谓得贤为宝耳。”马后拜谢道：“诚如陛下言。妾与陛下起贫贱，至今日。恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于细微，故愿得贤人共理天下。”
马皇后的担心不是没有道理的。朱元璋从一个贫苦农民变成统驭全国的君王，随着地位改变，思想感情也发生了很大变化。他也开始像历代皇帝那样，为、防止大臣功高震主，树立自己至高无上的权威，保证朱家子孙后代长保天下，用极其残酷的手段，制造借口，株连屠杀大批功臣宿将。其中虽也有打击贪官豪强的一面，但确实有许多属于冤案。在他统治的时期，中国封建君主专制集权发展到了极峰。这无论对当时还是后世的政治生活都带来了十分消极的影响。
马皇后对丈夫的这种作法很不满意，她一向主张对下属不应过于苛刻，求全责备，而“宜赦小过以全其人”。据《明史·高皇后传》记载：“帝殿前决事，或震怒，后伺帝还宫，辄随事微谏。虽帝性严，然为缓刑戮者数矣。”一次有人上告参军郭景祥的儿子要持槊杀父，朱元璋下令把这不孝子杀掉。“后曰：“景祥止一子，人言或不实，杀之恐绝其后’”，后来一查，果然冤枉。曾任太子老师的明初大谋士宋濂，已经年老退休返乡，因为孙子犯罪也被逮到京师判处死刑。马皇后劝解说：“宋学士家居岂知情者，妾闻里塾延一师尚终身敬卫之，况官家乎？”朱元璋拒不接受。“会后侍上食，举匕向鉶鼎，潸然而却。上问故，后曰：“妾痛宋学士之刑，而为诸儿服心丧也。’上闻投箸起，明日赦濂”。
针对朱元璋经常法外用刑，随意治罪，马后提出：“法屡更必弊，法弊则奸生；民数扰必困，民困则乱生。”一次朱元璋发脾气责骂宫女，皇后也假意发、怒，命令把宫女交付有关机构论罪，并解释：“帝王不以喜怒加刑赏。当陛下怒时，恐有畸重。付宫正，则酌其平矣。即陛下论人罪亦诏有司耳。”朱元璋曾下令让判了死刑的囚犯去修筑都城赎死。马皇后听说后，婉转地劝说：“以役赎死，仁也。然以久瘐之囚而重之力役，得微仍以役死乎。”朱元璋终于“罢其役，释之”。
马皇后一共生了五个儿子，她对孩子管教很严。
一次王子的教师李颜因小孩顽皮不听话，用笔管戳伤了他的额角。小王子哭着到父亲处告状，朱元璋大怒，正要发作，马后急忙从旁劝解：“几有使制锦而恶其翦者，夫曲谨，妇寺之爱也，而以责师傅可乎？”
朱元璋觉得有理，不但没有惩办教师，反而提升他做左春坊右赞善。马后最小的孩子朱橚，放荡不羁，长大后封到开封做周王。马皇后派江贵妃随往，临行“赐以己所御纰衣一，杖一，曰：“王有过，则披衣杖之，即违，驰以闻’”。朱橚听了这话，就职后果然不敢胡作非为。
马皇后对元璋在生活上十分体贴关心，直到做了皇后，还亲自操劳主管丈夫的膳食。她虽贵为“国母”，却依然保持过去那种俭朴生活。“平居服大练浣濯之衣，虽敝不忍易”，并且“命取练织为衾衣，以赐高年茕独。余帛紵丝，缉成衣裳，赐诸王妃公主，使知蚕桑艰难”。遇到灾荒歉收，“辄率宫人蔬食”，“岁凶则设麦饭野羹”。平时她很关心民间疾苦。
有一次问丈夫“今天下民安乎”？元璋说：“此非尔所宜问也。”马后回答：“陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不问！”
洪武十五年八月，马皇后病死，年51岁。病重时，她自知难好，怕连累医生，不肯服药。临终嘱咐元璋：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”
元璋非常敬重信赖马皇后，对她提出的建议常能认真听取采纳。他曾赞扬马后的见解是至理名言，嘱咐女史官记下，让子孙世代遵守。正因为这样，马皇后才能够在元末明初的政治生活中，以她特殊的身份，卓越的见识和杰出的才能，全力支持丈夫的事业，悉心补救朱元璋政事上的弊病和缺失，顺应历史发展潮流发挥了重要作用，作出了有益的贡献。
二、儿孙满堂 悉心督导继大统
自古帝王，“三宫六院七十二嫔妃”，自然儿孙满堂。朱元璋也不例外。其一生共有26个儿子，16个女儿，曾孙一辈无法胜数。
朱元璋对孩子的教育特别看重，在宫中特建大本堂，贮藏古今图籍，征聘四方名儒轮班讲授，教育太子诸王；挑选才俊青年伴读，时时赐宴赋诗，谈古说今，讨论文字。师傅中最重要的是宋濂，前后十年，专负教育皇太子的责任，一言一行均以礼法讽劝。博士孔克仁奉命讲授经书，诸功臣子弟奉诏入学。朱元璋明确教育方针要“因材施教，培养出人才来”。并强调教的方法第一是心正。教学要灵活，切忌死记硬背。
在教授儿孙学问的同时，更注意德性的教育培养。
除儒生经师外，又选了一批德性端庄之士作太子宾客和太子谕德，把“帝王之道，礼乐之教，和往古成败之迹，民间稼穑之事，朝夕讲说”。
到太子们成年后，则教育他们历练政事。
洪武十年朱元璋诏令自今以后，一切政事并启太子处分，然后奏闻。并晓谕太子：为政需“仁明勤断”。
能仁则不会失于疏暴；能明则不会失于邪佞；能勤则不会失于安逸；能断则不会失于文法。
有鉴于历代太子之争，早在吴元年，即立长子标为世子，建国后，又立为太子。洪武二十五年四月，太子死后改立太子第二子允炆为太孙。
诸子中第九子和二十六子早死；第四子燕王朱棣后来起兵靖难，篡了皇位，作了明代第三任皇帝，释为明成祖；其他二十三子都封王建国。
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