桂含春这一番出场，即使是善桐这样不知人事小姑娘，也不由得要心底称赞了一声：真是好精神桂二哥。
或许是因为接近了年节，也或许是因为借粮之事虽然还困难重重，但毕竟已经有了眉目，他眼眉之间含了浓浓笑意，虽然含沁又冒冒失失，将球打向了宗祠，也都未能洗脱这少年郎脸上愉悦。
说到轮廓精致英俊，他确实是不如许凤佳那样，非但出身好，长得也好，气质好，纵然有千般傲慢，但也难掩他矜贵。但善桐本人却喜欢桂含春朴素刚健，只觉得桂二哥看起来就显得老实可靠，得她眼缘。倒不像是每次见到许凤佳时候一样，总是担心要被他欺负了去，尚未接近，就要竖起了一身刺来防备。也不像和桂含沁说话时一般，总得废着心琢磨他话里含义，到底是真还是假。
只是她喜欢桂二哥，倒不知道姐姐如何……小姑娘一边想，一边就偷眼去看善榴。
善榴却是极为大方，她见桂含春策马到了近处，便翻身下马，迎面走来，便含笑示意两个妹妹跟着自己一道向桂含春问好。桂含春亦忙不迭还了礼，善桐已经捡起球来送到桂含春身边，殷勤地介绍道，“桂二哥，你还未曾见过我大姐吧？这是我大姐善榴，这是我十三房小妹妹善喜！”
究竟老太太同二太太一番心事，到目前为止都还只是一番心事而已，桂含春本人并不知情，因此对着善榴，只有他天然一点腼腆。少年郎摸了摸鼻子，笑道，“见过世姐，含沁无状，打扰世姐清静了。”
善榴微笑着和桂含春客气了几句，见妹妹眼巴巴地看着自己，心中倒不禁有了几分好笑。又看了看桂含春，见他已经含笑和善桐说话，心中多少有了些眉目，便道，“大家亲戚，何必那么客气，不过含沁也实是不大小心，怎么，他都不敢过来拿球，倒要桂世弟给他出头呀？”
桂含沁是两边亲戚，善榴是他表姐，这样数落他也说不上太拿大。桂含春眉头这才一皱，似乎就想到了这一层，他表情又舒展了开来。“含沁少年顽皮好弄，他又出继得早，常年天水居住，我们几个哥哥也难得见到弟弟，难免就失于纵宠，请世姐念此点，不要过于责怪含沁。”
真是再尴尬事，从桂家这位二少爷口中说出，都多了几分自然而然。
善榴就心不焉地思忖起来：虽说含沁出继实是令人费解，但从桂含春言谈来看，几个大哥哥对含沁还是很照顾，并没有嫡兄欺压庶弟事儿。
大家大族，讲就是兄友弟恭，昭穆和睦。嫡庶争斗虽然难以避免，但如果太过激烈，常出人命，也确很犯忌讳——斗到那份上，可还怎么安安生生过日子？
别说含沁和哥哥们感情好，至少就说明桂太太为人还是宽和……
善榴目光又落到了妹妹身上，见小三妞正眨巴着眼看着自己神色，她不禁又是一笑，口中道，“小事而已，也谈不上什么责怪。不过大家自己人，含沁就是挨我几句说也是该当嘛。桂世弟还是太护着他了。”
两个人又说了几句话，桂含春这才从善桐手中接过了那五颜六色马球，他笑着对善桐夸了一句，“三世妹今儿打扮得很可爱！”
却是一点都没有了同善榴说话时那淡淡腼腆，而是透出了兄长一般亲昵。
善桐得到他人夸奖，自然也笑得开心，她摆弄着辫梢，难得地露出女儿态来，微微地红了脸，“桂二哥客气了！”一边说，一边又觉得自己看着地上实是太粗鲁，便抬起头来冲桂含春灿然一笑——却又害羞起来，笑完了，就藏到了姐姐身后，倒是和善喜撞到了一起——小姑娘自从见到外男，就缩到了善榴背后。
她要是若无其事就受了这称赞，桂含春也不会觉得什么，现善桐难得地露出了羞赧，他倒也被闹得有了几分不好意思。脸上浮现了一点深泽，转开目光，不和善桐接触。善榴转着眼珠，左看看右看看，忽然也抿着嘴微微地笑了。
场面一时倒是多了几分尴尬，正好背后几个少年郎都过来了，这才把局面缓开。桂含春便转了头，作势要拿马球砸桂含沁，口中怒道，“先让你过来你不过来，现倒是拉了一群人过来！”
桂含沁接过马球，还是一脸迷糊，显然根本不把兄长怒气放心上，他正正经经地给善榴行了礼，又冲善桐挤了挤眼珠子，笑道，“三妮，好呀，今儿个玩得开心吗？”
善桐一见到桂含沁，心里就很警觉着怕他又恶作剧，此时听到桂含沁这话中有话一句话，不禁又害羞起来，却是也不知道自己到底为什么忸怩。好桂含沁也没有再说什么就放过了她，这边善榴已经训他道，“行事还是要小心一些，今儿个若是族里别家女孩儿站这里，就难免要受惊了。”
她是惯做大姐人，此时教育含沁，态度严厉中又带了温和，且显得推心置腹，让人明白这训斥终究还是为了桂含沁本人好。桂含沁也收敛了神色，诚恳地道，“大表姐说得是，含沁日后不敢了。”
桂含春看眼底，神色骤然一片温和，他还没有说话，身后诸燕生并许凤佳两人也走到近前来，许凤佳拉长了声音，慢悠悠地道，“桂二哥，怎么拿个球倒是拿了这样久？”
不知是有心还是无意，他用了和善桐一样称呼——善桐却已经全没了羞意，自打许凤佳走近，她就站直了身子，炯炯有神地望着这位少将军，唯恐自己不当心起来，示敌以弱，许凤佳又要对自己这边姐妹们无礼了。听见许凤佳若有似无打趣，她是立刻反击，“桂二哥懂礼貌，打扰了我们总要赔个不是，这可不就耽搁住了？”
许凤佳冲她拧了拧眉头，哼了一声，大有不屑和善桐计较意思，众人反倒都被这两人取悦，均露出笑意。诸燕生也笑了两声，才和善桐姐妹相互见过，他望了善榴一眼，拿过了桂含春手中马球，便道，“咱们该回去了，眼下是祭祖时候，外人聚宗祠附近，被人看到总不大好。”
善榴也就看了诸燕生一眼，便垂下脸去，望着眼前土地，若无其事地同桂含沁道别，“出来这么久，我们也该回去了，你们玩得开心些，不过天黑了也别外逗留，天冷路滑，不是闹着玩。”
桂含沁摸了摸脑袋，倒是略带诧异地看了善榴一眼，他略加寻思，便露出了恍然大悟神色，又笑眯眯地逗了善桐几句，才拉着桂含春道，“二哥，咱们走吧，诸大哥说得对，人家祭祖呢，我们总不好太过打扰。”
这一番会面，会得是暗潮汹涌，善桐看出了一些，善喜也看出了一些，善榴却是全盘涌动几乎都收眼底。桂含春同桂含沁也都看出了一些，两边各自都有沉思，一时间个人满怀心事，倒是许凤佳左看看右看看，也露出了若有所思之色。诸燕生却一心一意只是要看善榴，却又不想为人发觉，见众人都未曾动，他便乍着胆子又看了善榴一眼，正巧善榴也看他，两人目光一对，又都各自别转了头去。
众人心里有事，倒是都未曾发现，只有许凤佳心中是无事，电眼一扫却是收眼底，他摸了摸下巴，不动声色正要说话时，只听得姐妹几人身后一阵脚步声响，有人高声笑道，“嗳，还当你们三个人躲到哪里去了！”正说着，一个明媚可人妙龄少女，便探出了半边身子来，挤善榴姐妹身边，兴味盎然地盯着眼前几个少年郎，又招呼道，“诸大哥，你好哇！今日原来是和这几个客人一道玩耍！”
诸燕生神色一下变得很严肃，他猛地直起身板来，只是点了点头，并不说话。善榴与善桐都很有些吃惊，善榴还未开口，那少女已经又转了视线，瞥了许凤佳一眼，又滴溜溜地转着眼珠子，去看桂家兄弟。
善榴善桐姐妹和桂含沁带了亲，与桂含春、许凤佳并诸燕生等人，也都算是认识。这样见面说话，彼此之间知道如何称呼，也才不算尴尬。如今多了这么一个两边都不熟悉女孩儿，气氛一下就严肃起来。诸燕生是再没说一句话，就一言不发回身上了马，马上又冲善桐点了点头，和气地道，“三世妹再会。”
善桐还没说话，那女孩儿已经笑道，“诸大哥再会！”
诸燕生便也向她点了点头，露出了一丝笑模样，道了声再会。便领着几人一道，浩浩荡荡地拨马回身。善榴没等他们开拔，便招呼善桐、善喜：“咱们也该回去了。”一边说，一边回身掩了屋门。
善喜生性怕生，适才一直没有说话，这时才道，“大姐姐没有见过善婷姐姐吧？”
善桐这才想起来善榴一直出门外，对村中人事并不太熟悉，她略带些勉强地道，“是啊，大姐，你没见过小二房善婷姐吧？”
诸家和村里老九房是亲戚，除此之外，可没有听说和小二房有什么来往……
善榴心中思绪速地打了几个转儿，一下又收到了心底。她又抬起头来，亲切地对善婷露出笑意，“初次见面，这是善婷妹妹还是善婷姐姐呢……”
善婷露齿一笑，自然而然地道，“我今年十三，姐姐今年十六了吧？我自然是妹妹了。上回到外九房串门，海和叔把姐姐一顿好夸，说姐姐是全村里、全县里，乃至整个陕西都难得一见大家闺秀。我早就有心结识了——”
她就这样挽上了善榴手臂，似乎一点都没有察觉到方才那涌动暗流。善榴一时倒也拿她没法，只得让她搀着，口中笑道，“我哪有那么好，是海和叔太客气了。这话传出去，我倒是羞得都没法见人啦。”
善婷一边说一边笑，“哪里话，我呀可是一看姐姐就看出了不凡，这个长相这个打扮，真是一看就知道是从京城来大家小姐！”
她看着善榴眼神中果然全是羡慕，“就说这裙子花色布料，姐姐别怨我眼浅，我可是真没见过！是京里今年花样吗？”
古代交通不便，西北又是苦寒之地，比不得江南富庶。天下时兴花样出自苏杭，从苏杭流行到京城可能也就是几个月时间，可从京城再流行到西北，那就久了。善榴自从进了杨家村，看到都是三四年前流行花色，她自以为是西北住民天性朴素，倒是没有多想。得了善婷这话，才醒得祖母看自己处处不对，果然不是没有道理：自从知道自己打扮上惹了祖母眼，自己已经量简朴，今天是只穿了一件红绸袄子，上头隐了缠枝莲罢了。
只是这样剪裁，已经引得善婷如此羡慕……
善榴再看善婷一眼，见这位出身殷实富家女儿，也不过是一身淡红色棉袄，心中忽然就多了几丝担忧：京城住久了，即使自己怎么韬光隐晦，和西北只怕还是格格不入。不论是桂家还是诸家，都……
别提诸燕生和这位善婷姑娘似乎早有前缘，两家根本扯不上关系，善婷却对他如此热情。
正做这样想时，耳中已听得善喜问道，“善婷姐，刚才那个诸家公子，你同他很熟悉吗？”
她心中顿时一动，竖起耳朵等着善婷回答之余，也不禁看了善喜一眼。
善喜眉宇间一片安宁，只是有些纯然好奇，似乎一点都没有察觉到自己心思，只有望向自己那一眼，露了一点端倪。
善榴再看了善桐一眼，见善桐根本不知所以，傍自己身边是一点都没有留意到话里机锋，心中不由得就叹了口气：家计艰难，孩子懂事得就早。善桐已经够懂事了，却还根本比不上善喜识得看人眼色，小小年纪，已经观察入微……
“噢！”善婷也闪了善榴一眼，这才笑道，“我上回去外九房串门时候，正好诸大哥也外九房做客，一来二去这就认识了嘛！”
她又冲善榴绽开了灿烂笑容，“不怕姐姐笑话我，我们西北女儿家，可从来都不学江南那边拿腔拿调，喜欢就是喜欢，犯不着害臊。我看着诸大哥第一眼，就觉得谁能当他娘子呀，谁可就有福气了！”
她顿了顿，似乎有些害羞，又忍不住笑着问，“姐姐你看我，像不像有福气人？”
这话实是一片天真，可善榴听耳中，却觉出了无限杀机。她本有无数暗藏锋锐答话，可想到母亲心思，却又都化成了重重忧虑，只得勉强一笑，轻声道，“嗯，这个么……”
一时间又觉得有人轻轻地拉了拉自己衣襟，低头一看，却是善桐望着自己，眉头微皱，神色隐现忧虑。善榴心中一暖，又续道，“我刚和妹妹认识，说实，也看不出你有福没福……这福气毕竟是天定，一般人也看不出来不是——”
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