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烈火的召唤

第三章 使命 20 抽丝剥茧 · 1

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  次日,派珀差人来叫我们俩过去。“也该是时候了。”吉普嘟囔着,但我能感觉到,他很高兴这次没被晾在一旁。天刚过晌午,议院大厅里一片忙碌景象:看守们来来往往,有时会向聚在高台下的议院成员汇报一些事情,高台上椅子仍然空着。和多数时候一样,派珀站在人群外围,正和议院成员之一西蒙深入交谈。西蒙年纪比派珀大一倍,两鬓已经灰白,右臂下生有第三条胳膊,因此被人称为可怕的斗士。和吉普一样,他也活力十足。很多次我被召见时,都看到他们在谈话,这位长者总是毫不犹豫地与派珀激烈辩论。我猜正因如此,派珀喜欢跟西蒙在一起,而不是选择其他更恭顺的议院成员。有一两次,我见到这两个男人俯身在地图和文件上,正吵得热火朝天,手势激烈,彼此互相打断对方的话。不过,他们总是友善收场,西蒙收起他的文件,离开前还会冲我礼貌地点头致意。

  这次,当西蒙退到一旁后,派珀领我们来到大厅远端彩色玻璃窗下的一张桌子旁,这里不用担心被人偷听到。他给我们每人倒了一小杯酒,邀请我们坐下。

  “我们召见了你这么多次,问了这么多问题,你一直很有耐心,”他说道,“如果不是至关紧要的话,议院和我也不会一直麻烦你。”

  “很显然没那么至关紧要,都没有麻烦我。”吉普插口道。

  派珀没有理会他,继续说道:“事情正在起变化。你带来的信息对我们来说很新,但它看起来证实了我们已经观察到的一些迹象,即议会里正在产生一股新的情绪。它发端于大干旱期间,当人们饥肠辘辘,绝望无助时,最容易互相攻击。议会利用这一点,为反欧米茄情绪火上浇油。自那之后,局势对我们越来越不利,但最近几年,形势的恶化变得非常迅猛。在将军领导下,税收不断增加,还有其他一些变革也在推进,越来越多的欧米茄定居地被迫搬离肥沃的土地或阿尔法控制的区域。在东部地区的村庄,欧米茄人以前能在村子里待到五六岁甚至更大,如今他们也和刚学走路的小孩一样被送到定居地去。针对定居地的劫掠也不断发生,庄稼被偷甚至被付之一炬。他们似乎一门心思要把欧米茄人赶到收容所去。当然,这些我已经跟卡丝说过了。”

  “然后她也跟我说了。”吉普尖刻地说。

  派珀继续说道:“后来,我们开始听到其他一些传言,我们的人民被带走,被他们的孪生兄弟姐妹,或者兄弟姐妹的敌人用于战略目的。”

  “看护室。”我讷讷地说。

  “没错。而且不只是议员在使用看护室,据报告称,一些跟议会无关的阿尔法有钱人,花费巨资让议会把他们的孪生兄弟姐妹关在里面,作为自保措施。”

  我不禁想,究竟还有多少人,像曾经的我一样被关在囚室里不见天日?

  “接下来,形势急转直下,”派珀说道,“大约五年以前,议会开始严格执行登记政策,坚持每时每刻记录我们的行踪。”

  “他们如此严格地推进登记政策是有原因的,”我说道,脑海中想起在新霍巴特被鞭打的那个男人,“这只是利用双胞胎之间的关联来控制我们的一种手段。他们有了这些信息,就可以决定谁能被牺牲掉,谁又能够被加以利用。我不知道议会是怎么来记录这一切的,但这是他们推动其他很多事情的基础。”

  派珀点点头。“我同意你的观点。但身份登记仅仅是个开始,其他报告也从各地不断传来,那些被迫去收容所谋生的欧米茄人,再也没有出来过。还有,我们听到一些关于小孩失踪的传言,据说他们被用来做实验。看起来定居地和看护室并不能让议会满足。”

  吉普把他的椅子往后推了推,弄出很大的动静。“我们已经告诉你这些了,不只是传言,而是所有细节。”

  派珀回应他时,我将一只手放在吉普胳膊上。

  “确实如此。你们带来的细节对我们来说非常宝贵。阿尔法议会对欧米茄人的态度正在发生转变,我们以前就注意到了,但只是怀疑,而你们证实了这一点。”

  “你们早就注意到了?”吉普嘲讽地说,“谢谢你的警告。”

  “此前我们并不能确切知道到底发生了什么事。不过,据我们了解,一股新的势力正在议会中崛起,甚至能与将军匹敌。一个年轻的阿尔法人,年纪不大就上位,而且爬得很快,他使用的代号是改造者。”

  我的手立刻紧紧抓住了吉普的胳膊。

  派珀继续说道:“在他开始一路高升的时候,就一直在推行激进的反欧米茄运动。越来越多的限制加诸欧米茄人身上。议会出台的政策不断把我们推向定居地,推向收容所。然后还会有更多政策。”

  “他现在统治议会了吗?”我惊讶于自己嗓音中的冷静。

  派珀摇摇头。“还没有,他太年轻,太极端了。”从桌子上那堆地图和文件当中,他拿出一张图表,第一眼看上去像是一个家谱,上面写的都是人名,有六十多个,每个名字旁边都有一张素描,用一系列的箭头互相联结起来。他抬头看了眼吉普。“你识字吗?”吉普不耐烦地点点头。

  派珀用一根手指指着名单最上方。

  “法官。”我念着上面的名字,看了一眼旁边的素描画,是一张比较年老的面孔,生着一头与众不同的白发。

  派珀点点头。“他的统治已经超过十年之久,一开始非常有权势,但我们一直怀疑,现在他只是名义上的领袖。他们需要法官,他受人信任,很多人都喜欢他,包括一些欧米茄人。不过,他一直是个温和派,早期他甚至反对收税,而且对东部地区的阿尔法-欧米茄混居现象十分宽容。这些新的措施不可能是出自他的主意。”

  “所以他目前在议会的支持力量被削弱了?”吉普问道。

  “或者,他们控制了他的孪生妹妹。”我实事求是地说。

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  派珀表示同意。“我们认为这很有可能。一个像法官那样有信仰的人,不太可能利用看护室来保护自己。我们认为,他们抓住了他的孪生妹妹,用来操纵他。”

  “那么,他们是谁?”尽管知道答案,我还是问道。

  派珀的手指顺着图表往下移,指向一组名字。

  “这里是过去几年中真正的权力中心,包括将军、主事人和改造者。他们都很年轻,也都是激进派。”

  我俯身查看每个名字旁边的素描。主事人的脸看起来有一种不和谐的暖意。在黑色鬈发下面,他的双眼十分热情,嘴唇篆刻出一抹微笑。右边的素描是将军,她有一头灰白长发,从瘦脸一直梳到身后。她的容貌看起来有些夸张,眉毛拱起,颧骨尖锐,双眼缺少主事人的那种生气。她的表情很克制,有些挑剔。

  派珀发现我在仔细观察那张画。“你听说过她?”他问。

  我点点头。“每个人都听说过她。”

  “我希望我从来没有听说过,”他说,“她残酷无情到了极点,比较起来,主事人就像是个欧米茄支持者了。”

  然后我看到了扎克的脸,画在“改造者”的名字旁边。素描画得很简单,不过画画的人对扎克的眼神把握得很好,体现出了其中的专注和戒备。

  “你们认识这些面孔吗?或者这些名字,他们对你们来说有什么意义吗?”

  他把那张图表推向我,这让我想起跟神甫的那些交锋,她推给我的是地图。

  我小心翼翼地尽量用同等关注的神情来查看其他面孔,但我的脑海,还有我的双眼,不停回到改造者身上。我想,不得不这样隐藏自己,戴上一张假面并保持下去,这感觉是多么糟糕。

  “我听过这两个人,”我说道,尽量保持声音平静,“主事人和改造者,在新霍巴特,有人给我们讲过他们的事。”

  然后我看到了另一张素描,没有连接到其他人的树状结构图中,名字和图像游离在纸的左边,四周一片空白。派珀和我一样注视着这张素描,画中的人露齿而笑,外表冷静。

  “我还在想,你什么时候会注意到她,你的老朋友神甫。”

  “不能算是老朋友。”我说着,目光却无法从素描移开。多么不可思议,简简单单几笔勾勒,就将我的记忆都带了出来,在看护室里与之交锋时那种可怕的亲密感,还有她对我思想的刺探。

  派珀继续道:“她大约在六年前出现,我们认为,是改造者招募了她。”

  “她为什么要为议会做事呢?”吉普问。

  “我知道这看起来违反常理,那些人极力想摆脱她这类人,和我们一样的人,而她却为他们工作。”派珀说道,“但我认为,她只是与他们合作,而不是为他们做事。她很有本事,我觉得议会看到了这一点,因为他们在利用她。她可不是无名小卒。”

  我看着他的手指在神甫画像的脸上游移,不禁记起扎克在说到她时声音中的惧意。“我能理解议会为什么需要她,我曾见识过她的力量,”我说道,“但她想从议会那些人身上得到什么呢?就像吉普说的,她为什么要这样做?”

  派珀笑了起来。“你认为所有的欧米茄人都是好人,他们都在为了完善人性而努力?难道就没有欧米茄人会被黄金、权势或者安全而收买吗?”

  我迎上他的目光。“那阿尔法人呢?你认为他们就都是恶魔吗?”

  他没有理会我,重新看着那张图表,然后在扎克的画像上重重一戳,吓了我一跳,只有苦苦抑制才能不露声色。

  “我们所有的信源都带来同样的消息,即改造者才是关键。将军有她吓人的地方,主事人也一直是反欧米茄的中坚力量,但改造者才是推动最新反欧米茄运动的幕后主使。我们无法确定是否是他控制了法官的孪生妹妹,但肯定是他在发号施令。”

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