七月末，昆州稀稀落落地下了两场雨，把满城秋色氤氲在一片烟雨中，入目好似一幅意犹未尽的泼墨画，浓淡相间，动人心神。
自狩猎归来，王府中的宫人们惊奇地发现宁远侯有了些微的变化——他一天用四、五个时辰处理公务，其余的时间勤练骑射。他初到王府时处处谨慎，对待下人极为疏冷，言谈间的沉稳给于人一种刻意的感觉。而今，他渐渐有了将要成为昆州王的自觉，眉目间亦多了一分淡定，对昆州境况判断的精准和遇事处理的手段日渐高超。身边又多了谋士罗弈，更是如虎添翼，处理起大小事务显得游刃有余。王府里的老宫人背后无不赞扬，只说是侯爷越来越有老王爷的风范。
离继承昆州王爵位的日子越来越近，王府上下忙成一团。昆州官员无论大小都送了礼，这次却没有人再敢借着名目送歌姬美女。如此这般到了八月初，京城各处的重礼也陆续到了，其中还包括四位皇子。
在尉戈注意到礼单上四位皇子的名字时，明显有些惊讶。
罗弈淡笑着说道：“这些礼，三分是给老王爷面子，七分是看在苍龙旗的份上。”
尉戈爽朗一笑，并不介意他的直言，等看完三皇子的礼单，又是微微一讶。
罗弈瞟上一眼，原来三皇子送了一双上好白玉簪，心里也不由暗奇，人人都知道侯爷遇刺，妻妾皆死于覃乡，所以礼单中并无女人用物，为何只有三皇子别出心裁？
宫人奉上的紫檀木匣子里静静放着一对白玉簪，精雕盘枝玉兰，色泽光润，不带一丝瑕疵，素白如雪，微光流转似真物一般，直欲有暗香拂来。
尉戈打量了一眼，便觉得舒仪肤色如雪，与这玉簪别无二致，笑道：“正配舒仪。”
宫人们早已习惯。凡是礼物中有别致精巧之物，宁远侯总会精心挑出送到云归阁，一来二去，众人也看出舒仪地位超越，越加不敢怠慢，送到云归阁的必然就是王府最好的。
白玉簪就这样到了舒仪的手里。
她也好奇三皇子为何送这一份礼，却也并未多想。
八月初八，宫中突然来了人，由宁远侯亲迎。王府的人久经阵仗，都知道宁远侯要继承昆州王爵位，又赈灾有功，此刻朝廷派人来也属正常。
那一日舒仪正与罗弈商量大典的细节。远远地瞧见一抹紫色的影子飞快往归云阁跑来，等走近一看，原来是她的贴身丫环披芳。
披芳进了阁，脸颊通红，慌张道：“小姐不好了！”
听到这句话，舒仪眼皮一跳，心想披芳打小就进了王府，举止乖巧，不是信口开河的人，她说不好必然就真是不好了。问道：“我哪里不好了？”
披芳重重喘了口气，说道：“宫里来人了，一个是宜寿宫的女官，另一个是御前画官。”
舒仪与罗弈对视一眼，奇道：“派这两个人来做什么？”
披芳面色变地有些古怪，声音也迟疑起来：“画官来为小姐画像，女官是来察看小姐的品行。”
为她画像，察看品行？舒仪觉得脑子里像缠了好几根线，理也理不过来，含糊成了一团，问道：“为什么？”
“小姐平素聪明过人，今天怎么糊涂了，”披芳急地脱口而出，看到舒仪面色如常，这才又道，“这是要选妃啊！”
“什么？”舒仪一惊，简直怀疑自己的耳朵出了毛病。
罗弈也疑惑不解，看了一眼披芳，说：“到底怎么回事，你慢慢说。”
披芳道：“刚才奴婢路过麟德殿，看到侯爷身边的赵宝，他同奴婢说，宫里来的人，一个是宜寿宫的女官，是三皇子的生母——宁妃宫里的人，她是奉命来察看小姐的品行，而画官来为小姐画像带回京中，听他们说，小姐马上就要被选为三皇子的侧妃了！”
舒仪懵住了，一时对这件匪夷所思的事惊疑不定。舒家自成为门阀起，先祖皇帝为堤防舒家势大，严禁舒家与天子血脉通婚。三代以来，已成为不成文的规矩，舒家虽然势大，也从来没有与皇家有过嫁娶。
她怎么会被选为三皇子侧妃……
罗弈显然也对此事疑惑不解，他并不知道舒家与皇家不能通婚，只能想到，太子的生母是四大名门的展阀出身，而四皇子身后则有刘阀为后盾，莫非三皇子想和舒阀结亲？
两人面面相觑，而舒仪的面色更是复杂难辨。
想了一想，舒仪决定要到前殿看个仔细。
她自小和舒轩调皮玩耍，又偷偷习武，一年倒有一半的时间穿着男装。今日有宫中女官在场，她亦不敢鲁莽，回房重新换了衣裙。
舒仪选的衣裙极为别致，三领窄袖，袖镶锦绣，雨丝锦的料子经线细腻，裙褶宽大，金丝镶边，腰带与袖边上都绣了花鸟纹饰，更见华丽。
将乌发用金环束起，她带着披芳文绮往麟德殿而去。
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乔女史端起白瓷碗，淡碧的一泓茶，香气诱人，她呷了一口，微苦的茶水顺着舌流进喉中，味还没散，就尝出些些的甜，味淡却不散。好茶，她心道。在宫中这么些年，什么茶没见过，这杯茶茶叶倒是普通，但泡茶所用的水绝不一般。
就像眼前的宁远侯！
她看着宁远侯与画官寒暄谈笑，把疑惑深深地埋进心底。出京之前就已打听了昆州王府的状况，可真到这里一看，却与她想的相差千里。京中传闻宁远侯淫人（ren）妻女，荒诞无耻之极。可她今日所见，宁远侯剑眉入鬓，目光炯炯，言谈从容，分明是个俊朗的公子。
尉戈笑道：“女史想什么想地出神了？”
乔女史放下茶碗，说道：“王爷，奴婢受宁妃娘娘所托，倒是很想与舒仪小姐见一面。”
“女史莫再称王爷了，小侯尚不敢当。”尉戈谦逊地说。赵宝溜上前，悄悄在他耳边说了几句。他又转过头来，道：“舒仪就来了。”
乔女史含笑着点点头，又喝起茶来。袅袅香气中，她想起了两个月前宜寿宫发生的事。
宁妃居宜寿宫，是三皇子——德王的母亲。当今圣上自有了刘妃，对其他妃嫔就淡了。宁妃也将全副心神就转到了三皇子的身上。
三皇子才华横溢，韬略过人，又生地丰神毓秀，可说是无一处不好，近乎完人。朝野上下皆誉其名。皇上赐其封号“德王”，宁妃深以为傲。唯一有个遗憾就是三皇子子嗣稀薄，只有一个正妃所生的女儿。三皇子并不好女色，与正妃只是相敬如宾。对其他侍妾也不见如何喜欢。
今年夏末，大皇子又为皇家添一皇孙，皇上大喜。宁妃暗暗着急，便存下了要为三皇子选侧妃的念头。念头一起，就再也收不回来了。她修书一封快马送到矩州，询问三皇子的意思。
很快回信就来了，三皇子答应纳妃，宁妃大喜，还没等确定人选，三皇子又有来信。那一日宁妃看完信，面色立沉，硬生生折断了一枝早开的万寿菊。
乔女史记得那几日宁妃心思重重，常凭空而望，最后又写了一封信，差专人送到矩州，待三皇子的回复带到，乔女史又瞧见宁妃一个劲地在房里踱着步，口里呢喃：“舒家，这怎么成……这可怎么成……”
就这样过了几日，宁妃终下定决心，把她叫到身边，说道：“皇儿的侧妃人选，我看中了舒家的老七，听说她正在昆州，你替我去看看，那姑娘是个什么样的人，适不适合做皇儿的妃子。”
她含笑答应，心里却想，那舒家老七是个什么样的人，外面早有传闻。况且舒家是什么人家，这纳妃又怎会容易。
宁妃似看穿她所想，语调平静如水：“这事我会去求皇上，你只要看看那姑娘如何就行了。”
她问：“什么样的姑娘才适合做三殿下的妃子？”
宁妃娇柔一笑：“只要皇儿喜欢，却不会爱上她的那种。”
乔女史合上碗盖，心里有些烦躁，离京来到昆州，她一路思索，宁妃娘娘要的到底是什么样的姑娘，等她前因后果想了一通，隐隐猜到，要纳舒仪为妃的，是三皇子而非宁妃娘娘，这差事说难不难，说易也真是不易……
在乔女史若有所思时，舒仪已慢慢走进殿内。
她身上并无环佩，落足又轻，悄无声息地一路走进，竟无人发觉。
赵宝眼尖，一眼瞥到，忙对尉戈使眼色。尉戈转过头，起先怀疑那是一抹霞光移进大殿，仔细一看，不由微微失神，舒仪缓步走来，身后借着夕照碎光，乌青的砖如镜般光滑，她裙色淡雅，映在砖上好似一朵莲花绽放，步步留影。
舒仪抬头对他一笑。
尉戈点头，向她介绍：“这是宜寿宫的乔女史和崔大人。”
这时乔女史和崔画官才发现有人进了殿中，舒仪对两人敛衽行礼。乔女史立刻站了起来，笑声如铃：“舒七小姐不要多礼，我不过是在宁妃身边的奴婢。娘娘说小姐风华过人，今日一见果然如此。”她见舒仪衣袂飘飘，言笑盈盈，虽不是十二分的美色，却让人生出一种明净的感觉，风致难言。
崔画官言语不多，客气地说道：“舒小姐不用太客气。”便眯眼待在一旁。
舒仪坐到乔女史的下首，说道：“听说女史要见我，不知道宁妃娘娘有什么吩咐？”
乔女史一脸亲厚，仿佛同舒仪已熟识多年，笑道：“我今天可是当一会喜鹊，来给小姐报喜了。娘娘欣赏小姐的品性，特为三皇子来求亲了。”
舒仪看了她一眼，心想：这真是鬼话连篇了。眉一挑，惊讶道：“选我？怎么会呢？我无才无德又无美貌……怎么会选上我呢？女史不会弄错了吧？”
乔女史一口热茶刚入口，对舒仪的坦白有些意料之外，温和地说道：“舒小姐也太妄自菲薄了，我看小姐人品家世都是一流的，三殿下锦心绣肠，要说你们不配还没人信呢。”
“可是……”舒仪稍一犹豫，吞吞吐吐道，“我家太公……”
乔女史眼一转，明白了舒仪的意思。配不配，不光宁妃和三皇子说了算，舒家可说是启陵四大门阀之一。侧妃说到底不过是妾，三皇子的正妃出身也不过普通官宦……要舒家女儿做妾，的确是一件让人匪夷所思的事。
况且，还有最重要的一点——舒家百年来从未与皇家攀过亲。
乔女史微笑道：“宁妃娘娘宅心仁厚，绝不会叫小姐受委屈。舒老那边，宁妃娘娘也自会去说，小姐尽管宽心。”
“原来宁妃娘娘对我这么上心，”舒仪抿唇一笑，漫不经心地说道：“可我并没有机会见到娘娘，莫非有人在娘娘面前提过我？”
乔女史道：“这可不是我们下人知道的事了。”
话至此，已是该说的都说了，再说就无趣了，又寒暄了几句，王府总管就领着两位京城的客人去歇息。
碎金的光芒透窗而入，在地上映照出窗格的图案，纵横交错，浮光错影，很是好看，整个大殿呈现出一种浮华的美，凉风徐徐，吹地殿前的宫灯摇曳轻摆。
尉戈挥退了宫人，殿中就只剩下两人，他低头看到舒仪闷闷不乐，他道：“刚才那乔女史目光闪烁，想是没有说实话。”
舒仪道：“她肯定知道我为何被选为三皇子侧妃，只是不说罢了。”
尉戈想起她刚才对乔女史问的话，眉蹙起，问道：“有人要你做三皇子侧妃？”
舒仪露出一丝顽皮的笑容：“我的名声如何，我自己还不清楚吗，只比过去的候爷好些而已。如果宁妃会选中我，那才奇怪了。这件事背后一定有人做了手脚。”
尉戈看到她侧脸沉浸在光亮中，线条优美，唇角蕴含笑意，天真地近乎孩子气，心里似乎被踏到软处，软地直欲融化，忽道：“那你愿意做三皇子妃吗？”
“愿不愿意，我说了有用吗？”舒仪转过脸直视尉戈，乌浓淡卷的睫毛在清亮的眸中投入一抹暗影，“除了侯爷，谁也不会来问我的意愿，三皇子不会，宁妃更不会。”
尉戈柔声道：“总会有一个可以拒绝的方法。”
舒仪不做声，半晌才道：“哪有什么办法……历来只有皇家拒绝别人，哪有人拒绝皇家的。”
尉戈见她若有所思，直觉她有所隐瞒，便笑道：“你平时主意那么多，现在关系到自己的亲事，反而想不出好主意了，这是不是叫关心则乱？”
舒仪随着他一笑：“侯爷说错了。”
“说错了？”尉戈不解。
“乱的不是我，”舒仪神情并无异常，笑容淡淡的似有非有，“将要乱的是他们。这门亲事背后的水深着呢。”
她看着尉戈依然迷惑的眼，轻叹：“侯爷心地纯厚，不会想这些。要知道天子无家事，皇家的事，都是国事。我同三皇子和宁妃都素未谋面，怎会草率间有这样的亲事。他们不是冲我来，是冲舒家来的。圣上只有四位成年的皇子，都已封了王，大皇子领兵平匪暂且不说……圣上病重，却让三皇子离京去封地，这意思不是很明显吗？”
尉戈认真地听着她说，此刻心头微震。舒仪仿佛正把一味繁复的药慢慢拆解开，把每一种药材都罗列了出来，让他看地清楚。他一脸肃然地问：“三皇子要借舒家的势？”
舒仪摇摇头：“不是那么简单。如果他的目的这么单一，太子还不把他防地死死的。圣上对舒家忌惮颇深，我想或许这门亲事还是个试探……”风吹进殿中，殿中只有两人，深幽处透着寒气。她忽然觉得有些冷，缩了缩身子。
尉戈叹息了一声，似乎也有些怅然：“自己的命运，只能交到别人的手中。”
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