李通哽噎着说不下去。刘縯、刘秀也眼含悲愤的目光。李轶抽泣着说下去：“所幸那封密信中没有提到同舂陵一起起兵的事。我们潜出宛城的时候，大哥怕牵连你们刘氏，没敢投奔舂陵。径直投下江兵去了。如今做了下江兵的将军。”
刘縯扼腕叹道：“甄阜、梁立赐是我们共同的仇人。小长安之战，我刘氏宗亲多人惨遭杀害。大家恨不得食其肉，寝其皮，方解心头之恨。可是，我军新败，兵寡将少，又无外援。棘阳不可久守又不可退。保全性命尚难，更谈不上杀贼报仇。”
李通闻言，拭去眼泪，拱手道：“柱天大将军不必担忧。我弟兄正是为此而来。”
刘縯、刘秀大喜，齐声问道：“李将军有何破敌之计？”
李通道：“下江兵近万人眼下正在宜秋休整。渠帅王常素有贤名，待我弟兄二人甚厚。我们听说你们兵败，特向王常请命来会。如果能说动下江兵来会，破甄阜、梁立赐应该不成问题。”
刘縯、刘秀一听，欣喜若狂。如果得到一万下江兵的外援，破敌杀贼指日可待。但是，下江兵是否像新市、平林兵一样，愿意与自己合作呢？刘秀试探着问李通道：“以李将军之见，下江兵将帅肯与我军合兵吗？”
李通沉思片刻道：“以李某之见，下江兵渠帅之中，王常平日非常仰慕柱天大将军和刘三将军，必有合兵之意，成丹、张印出身盗贼，一向对豪姓大族心存芥蒂，对刘汉宗室也难免会有成见。但只要晓以合兵之利，也不是没有合兵的可能。”
刘縯语气坚定地说道：“棘阳固守日久，粮草殆尽。长安新军援兵说到就到，形势危急。我要亲自去见下江兵渠帅，说服他们合兵一处，共破强敌。”
刘秀不安地道：“棘阳急急可危，大哥是一军主帅，怎可擅离军营，还是由小弟同李将军一同去宜秋吧！”
“不，”刘縯不容置疑，“我军生死都系在下江兵身上。我们这次去宜秋，是求人家救命的。主将不亲自去，怎能表示心诚。”
计议已定，刘縯立即召集主军将帅，讲明欲亲自去宜秋，说服下江兵来会之意。众人听了，都觉得是一条可行之计，纷纷表示赞同。
李通上前说道：“以李某之见，不但柱天大将军要亲自去，刘三将军最好也一同去。因为刘三将军不但能言善辩，而且与下江兵渠帅王常有旧，便于说服众渠帅合兵。”
李通说完，刘縯见新市、平林将帅默不作声，只得说道：“李将军固然言之有理。可是如今棘阳大兵压境，我弟兄二人同时离开，多有不便。”
话音刚落，性情直爽的陈牧忍不住大声说道：
“有啥不方便的。你们弟兄也是为了说服下江兵来会。难道会有人说你们趁机逃命不成！”
一句话说中王匡、王凤、朱鲔三人的心思。三人羞愧地低下头来。
朱鲔开口道：“请刘大将军和刘三将军放心去吧！我新市兵也不是贪生怕死之辈，有朱某在，棘阳就丢不了。”众人也纷纷表示赞同。刘縯、刘秀非常感动，弟兄二人一齐拱手道：“棘阳就仰仗各位渠帅了。”
事不宜迟，两人与李通、李轶立即动身，悄悄出了棘阳南门，转而向东，直奔宜秋方向驰去。
新军探马看见有人出城，慌忙报与甄阜知道。甄阜听说只有四人，哈哈大笑道：“这四人必是畏惧我大军压境，偷偷逃命去了，不必管他。待大批叛贼出逃时，我铁骑再追杀不迟。”
棘阳距宜秋将近三百里，刘縯四人顶着岁末凛冽的寒风，打马飞驰，赶了半天一夜的路，第二天黎明才赶到宜秋下江兵军营。守营的下江兵见是刘縯、刘秀是李氏兄弟带来的，问也不问，便放二人进了营帐。李通道：“请二位将军先随二弟去我帐中歇息。我去禀明三位渠帅知道。”刘縯、刘秀点点头，便跟着李轶往旁边的营帐走去。只见沿山势排开几十座营帐，营帐内却是空无一人。山林中传来阵阵喊杀声，想必下江兵早已出操练武去了。李轶把二人引进一座营帐，忙着找来早点。三人赶了一夜的路，肚子真饿了。便因陋就简，坐在一张临时搭起的行军床上吃了起来。吃完早点李轶望着刘縯：“柱天大将军，前日末将的请求您答应了吗？”刘縯一愣，不解地问道：“李兄弟，你请求什么？”
“末将想投到柱天大将军的麾下，为您效力啊！”
刘縯这才想起前日相见时，李轶确实说过这样的话，当时以为只是客气话，没想他是当真的。难得有人对自己如此忠心，刘縯一笑道：“以李兄弟之才，何愁不能建功立业，封妻荫子。投在刘某麾下，岂不是受了委屈？”
刘秀也不解地道：“李兄弟投奔下江兵不到一年就做了偏将军，可知深得渠帅器重。为何非要投到柱天大将门下。”
李轶苦笑道：“二位将军有所不知。下江兵多半是山匪草寇出身，为官府所迫，才起而造反。将来会有什么结果？柱天大将军是刘汉宗室，胸怀中兴汉室之志，前程不可限量。家父曾预言，刘氏复汉，李氏为辅！小弟投奔柱天大将军就是遵守家父遗言，将来也奔个好前程。”
“李贤弟果然见识非凡。刘氏有你兄弟辅佐，必有复兴之日。”刘縯转道，“不过，此时正是我们与绿林合兵之际，这种话千万不可乱说。否则，必将引起义军内部的分歧。李贤弟先委屈一时，暂留在下江兵内。待日后时机成熟，再投汉兵不迟。”李轶有些失望，但还是点头道：“末将听从柱天大将军的安排。”
三人正说着话，李通走了进来，面带喜色道：“二位将军，三位渠帅特遣末将迎接二位入大帐叙话。”
刘縯、刘秀赶紧起身，跟随李通一起向中军帐走去。大帐门口，下江兵渠帅王常、成丹、张印率军中将佐列队相迎。刘縯一看对方如此礼遇，放下心来。老远就抱拳揖礼满面含笑道：“舂陵刘伯升特来拜会各位渠帅。”
刘秀也是温文有礼，态度谦恭。王常、成丹、张印趋步上前，还礼道：“久闻舂陵汉兵柱天都部的威名，今日才得识英雄风采，果然不凡！”
刘縯谦恭道：“刘某惭愧，倒是久仰三位渠帅的大名。”
刘秀紧随刘縯之后，王常看见，惊喜交集疾步上前，一躬到地，谦恭之至，颤声道：“恩公在上，请受王常一拜。”
刘秀没料到他会行此大礼，慌得双手乱摆。“王渠帅如此大礼，在下担当不起啊！”
众人都吃了一惊，惊奇地望着他们两人。王常起身道：“当年王某被新朝官府追捕，避难熊耳山中，得遇舂陵刘秀刘文叔赠银之恩。今日恩公就在眼前，岂敢不以礼相待？”
众人这才明白是怎么回事，成丹、张印也过来给刘秀施礼，恭敬地道：“想不到阁下还是王兄的恩人，请受我等一拜。”
刘秀慌忙还礼道：“区区小事，何足挂齿。二位渠帅如此大礼，令刘某无地自容了。”
王常笑道：“当年恩公曾说，山不转路转，人生总有相逢时。今日看来，果然言中。可见咱们注定是有缘份的。噢，对不住，此处不是说话之处，请贵客进帐内叙谈。”
下江兵将帅拥着刘縯、刘秀走进大帐落座。王常忙命人献上菊茶。刘縯一边端起茶水，一边用目光示意刘秀。意思是棘阳危急，耽搁不得，你于王常有恩，不妨直接说明来意。
刘秀会意，呷了口茶水，拱手道：“王莽篡汉，残虐天下，百姓深受其苦，起而反莽。三位渠帅乘势举义兵，诛强暴，威名远播。我们弟兄此次慕名而来，就是想与贵军合兵一处，共讨国贼。但不知尊意如何？”
王常脸上顿显喜悦之色，道：“舂陵汉兵与新市、平林兵合一处，连战连捷，威名大振。如果再与我下江兵合在一起，必然无敌于天下，杀贼灭新之日不远矣。”成丹、张印却反应冷淡。
张印漠然道：“合兵也不是每战必胜的灵丹妙药。你们与新市、平林合兵，不是照样被甄阜、梁立赐的大军打得落花流水吗？以张某愚见，还是各自为战的好。机动灵活，便于保存实力。”
刘秀起身离座，态度谦恭地道：“张渠帅如果仅为着保存实力，各自为战当然无可厚非。可是，三位渠帅既然举义旗，兴义兵，就是为了杀贼安民，做一番轰轰烈烈的事业，怎能满足于小打小闹呢？何况，各自为战，不利号令天下，义军势力发展缓慢，容易被官兵各个击破。其中的苦衷，不消在下细说，三位渠帅自有体会。合兵则不是简单的兵力相同，一加一肯定大于二。”
王常认真地倾听着，不时点头道：“刘将军言之有理，一加一大于二。”
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