“李班长，你先走一步，我随后就到。”郭炳星磨磨蹭蹭地。其实，夏天穿衣还不简单？披件衬衣、拖着鞋子就可以走了，可郭炳星是怕呢。他不摸贺连长的底纲，这个人看样子跟黄营长是老相识；可他见了刘团长又唯唯诺诺，点头哈腰。啊，人哪，真是捉摸不透！不过，既然有请，不去也不行。是祸是福，硬着头皮碰运气吧！他往衣袋里装了一个手榴弹，万一跑不脱，也可来个突然袭击，或者，与他们同归于尽。现在跑嫌早了，唉，真难哪！
从班里到连部，他就小心翼翼地走了好一阵儿。到了连部门口还不敢推门，轻轻地把门帘掀起一角，从门缝儿向里张望。只见煤油灯下，坐着五六个班长，贺连长一边嗑西瓜子，一边埋怨道：“这个老兵油子，怎么还不来，我们先说吧！”一听这句话郭炳星又吓了一跳，可瞧瞧桌面上，摆的尽是些西瓜子、葵花子、炒红薯片，还有酒瓶子、酒杯。大家也都很平静，不象要抓人的架势，他心里坦然了一些，干咳了一声。
李少辉马上过来开门，埋怨地说：“郭班长，你是怎么回事？半天也起不了床。”
“嗯嗯，太，太困了。白天下乡剿匪，天热，蚊子咬，伙食又不好。”郭炳星嘟嘟哝哝地发了一顿牢骚。
“对，有火就要发，有屁就要放。”贺连长火上加油地说，“不光这些，从南县调防的时候，只给每人三块钱；到湘阴补了一块钱过端午，统共才四块钱，说起来连去年的欠饷都没还清。如今是七月中旬了，又是六、七个月不发分文，我们的日子怎么过啊？家里上有老，下有小，总不能喝西北风，吃露水过日子吧？”
李少辉接着也诉说起来：“当兵真没出息。我们本来都是穷人出身，可如今要我们拿枪打穷人，杀百姓。人心都是向长的，我们也都有爹娘，这号日子我再也混不下去了。干脆，再不发饷，我们就不出操，不剿共，看团里怎么办。”
“对，我们分头串一串，大家齐了心，扎紧把子，跟刘团长闹饷，闹得越大越好。”人们议论纷纷。郭炳星总算放了心，给自己倒了一杯白干酒，一口倒进喉咙眼，又抓起花生，蛮有味道地嚼起来。
“嘿，闹饷我有经验。就因为我老是闹的，惹得上司不喜欢，说我尖酸刻薄，吊儿郎当，到现在还是个班长，在我后头入伍的都当连长了。”他看了一眼贺连长。贺连长笑笑说：“不要紧，这回总要闹个名堂出来，你郭炳星往后兴许能当上团长、师长哩。”
“我没你那么大的福份，贺连长不要跟我穷开心。长官大人，有什么尽管吩咐吧！”郭炳星还是那个油劲儿，说话尖酸，挖苦人。
“你们要到各班去煽风点火，如果有的排长也想闹，你们就多活动活动，要闹就闹个天翻地覆。”贺连长兴致勃勃地喝完最后一杯酒，把桌上剩下的瓜子、红薯片，塞在自己衣袋里，然后，看看窗外。“天色不早了，回去吧，不要让值星排长看了起疑。”
人们刚刚站起身要走，突然，在屋角里的那张床上，蚊帐动了动，一个熟悉的声音传出来：
“哈哈，你们又要闹饷啊？”
一听那声音，郭炳星顿时失魂落魄，脸色发白；这，这不是黄营长吗？糟啦，原来是他们设的圈套，要我上当啊！
郭炳星把手伸进袋子里，准备掏手榴弹。黄公略眼尖，笑道：“郭班长，袋子里是什么家伙？把手放下！”
郭炳星乖乖地垂下双手，象犯了过失的小学生站在校长面前。
“你们闹饷，我也来一个。怎么样？”黄公略诙谐地说：“不过，闹就要闹好，不能瞎来，一要注意保密，二要分头游说。总之，这是个大事，要有组织，有计划地行动。”
半天没有一个班长开口，屋子里死样的沉寂，摸不清黄公略葫芦里卖的什么药。
“上次，上次在随校，营长不是不准闹吗？”毕竟郭炳星是个老兵油子，见过世面，他要摸摸营长的底细。
黄公略哈哈一笑：“走一山要唱一山的歌嘛。我不是说过吗？那是在南县，我团困守在洞庭湖里，你一闹，安乡的八军，长沙的何键、许克祥，岳州的张辉瓒，都可以借口把我们吃掉，所以，在那里只能小打小闹，适可而止。这里是平江，山高皇帝远。他上司不关饷，又要我们去卖命，家里老婆孩子喝西北风行吗？吃黄泥巴行吗？”
这一回探清了营长的真情，郭炳星笑了。接着委屈地说：“算啦，我也不当傻瓜，闹饷是要杀头，要枪毙人的！”这些话，都是那次黄公略教训他的，他反唇相讥。
黄公略知道他是个老兵油子，只淡淡一笑说：“道理我都讲了，分开行动吧！这回，我不要你的脑袋，要你一颗忠心。今天起，在座的都是本营士兵委员会的成员，高兴不高兴？”
郭班长被他逗笑了，连连点头，贺连长迟疑地问：“士兵会，是不是共产党啊？”黄公略笑道：“士兵会就是我们士兵的组织，为士兵谋福利，这跟共产党是两码事嘛！”贺连长这才放心。
李少辉胆怯地问：“连长要搞，可是，碰到值星排长刁难又怎么办呢？”
黄公略把手一挥，坦然地说：“放心，有事开会可以请假，值星排长那里我打招呼。”
从这天起，三营闭饷的风潮，又象洞庭湖水，一浪赶着一浪。军队里的矛盾越来越尖锐。
一九二八年的夏天，平江久旱无雨。
穷苦老百姓一边用手拉着筒子车，给禾苗灌水，一边望着天上火辣辣的太阳，盼望老天爷来一场大雨。
平江大地上，到处弥漫着血腥气。刚刚用石灰水粉刷的白墙壁上，写上了斗大的字：
“消灭共产党！”
“活捉游击队匪首孔荷宪、胡筠！”
在白粉掩盖下，还依稀看到红色标语，象一团火焰映入人们的眼睛：
“打倒国民党！”
“打土豪，分田地！”
“共产党万岁！”
挨户团屠杀革命者和无辜群众的暴行，仍在时时发生。真是惨不忍睹。每当遇到这种惨事，黄公略总是满腔义愤，在岳州目睹反动派枪杀王金波的情景就在脑中重现、这天，又有两个革命者遭毒手。他悲愤填膺：“唉，这是什么年月！”
三营刚到嘉义镇时，当地的土豪劣绅如同请来了救命菩萨，又是请客，又是送礼，还把黄公略的营部安排在挨户团团部的旁边。那里有一座长满花草的四合院，黄公略都一一顶了回去，软硬不吃。近日来土豪劣绅们也发觉他跟阖仲儒大不相同。
“既然是上头派我们来‘剿匪’的，我们还得做点官样文章。”黄公略把李少辉、郭炳星找来商量。于是，他们成了“剿匪”先锋：每天带着十来个士兵，背着子弹扛着枪，出了嘉义镇后就朝天放枪，这等于告诉游击队：快跑吧，我们要来“剿”你们啦！
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