从官正街走上官码头大堤，他们先朝东走。在高高的湖堤上，刺骨的北风便无情地袭来，黄公略把大衣裹紧一点。这大堤有丈把宽，两边长满护堤的杨柳。粗看，杨柳枝光溜溜的，仿佛姑娘们刚刚洗过的长发，在春风里飘拂；近看，柳梢上已经绽出了米粒大小的叶苞，有的已被挤破，探出一两片淡黄的或白绒似的叶芽。
“今年闰二月，要在平常，柳丝已经成行了。”彭德怀顺手扯了一根柳枝，当马鞭似的挥舞着。
柳堤的右边，是南县城关，一排排、一幢幢的瓦房、木屋、草棚，尽收眼底。这城关统共不到一千户人家，开店、摆小摊儿的生意人占了一大半。郊外的农民以种稻谷为主。渔夫们则和小船相依为命，在大堤左边的沱江里飘泊，浪迹湖汉江河中。这些连家船虽然小，但他们上水可以开到安乡、津市，下水能到东洞庭湖的君山、岳洲。胆大的，居然敢到湘江口、长江边上的柳村港口去冒险。说不定能网上一只大鲤鱼，那就可以吃上几个月哩；不过，搞不好就连船带人都得去见海龙王。
“向东走，我们去看看石矶头。”彭德怀心情沉重地走在头里，他没吭一声。黄公略见他脸上布满阴云，眉毛结了疙瘩，知道他必有什么心思。
黄公略仔细打量这个石矶头。原来，这就是人们说的石箭，防洪用的。那是用麻石垒成的三角形的石墩，尖角直指河心。每当洪水泛滥时，它就起到保护大堤、把洪水推向对岸的作用。这样，对岸华容县的沙洲渐渐被水冲刷，而南县这边大堤下的岸泥却越积越厚、越宽。大堤上每隔半里左右就有一个石矶，只有东堤屋这个是最大最高的，它上面还蹲着一头栩栩如生的石牛，镇守着石砚，护卫着南县大堤下几十万人的生命财产。
黄公略放眼向北了望，只见宽阔的沧江那边，是一马平川，有柳林，也有枯黄的草地，却看不到多少农舍，显得比这边荒凉广漠。
“那边是华容县境，叫操军，传说是宋朝岳飞在洞庭湖围剿农民英雄杨幺时，操练宋军的地方。”彭德怀打破沉默，述说道：“南县、华容县不少古迹，都与岳飞剿灭杨幺有关，比如走马堤、大郎亭、二郎亭、洗马池。操军坪……农民起义军首领杨幺还是被岳飞剿灭了。”
黄公略读过很多古书，他通晓中国历史。听到彭德怀的介绍，不无感触地叹口气，说：“是呀，岳飞，他的《满江红》激励了多少热血儿女，我只要唱起‘怒发冲冠’，全身就会热血沸腾。人们只记得他的好处，他抗金兵有功，是个民族英雄，而他镇压杨幺的事，一般人都不知道。后来，岳穆武跟关云长一样成了神，十全十美了。任何历史人物，我看都有两重性，都是人，不是神。石穿，你说呢？”
“我看呀，当年杨幺躲到洞庭湖起事，也跟我们现在差不多，弄得好，我们胜利，弄不好，也是杨幺的下场，我是作了准备的。”彭德怀慷慨激昂地说：“大不了，脑壳搬家！”
“你舍得脑壳搬家，我还得留着喂饭呢。多想点办法，搞稳扎一些，不让自己的脑壳搬家，把敌人的脑壳搬家不更好吗？那才是我们的目的。”
“你过几天就会看到，安百一这刽子手，差不多每天都叫我们的同胞脑壳搬家。”彭德怀心情十分沉痛，讲起一个女学生英勇就义的悲壮故事。
她是南县女校学生，只有十六、七岁，长得又漂亮又聪明，总是笑眯眯的，街上男女老少都喜欢她，亲昵地喊她沈妹子。沈妹子也常到官正街彭德怀的家里来玩。他们房东家有个妹子小赵，跟小沈同学，彭德怀的妻子小刘从老家来了以后，没人玩，就跟小沈、小赵玩熟了。小刘是童养媳，十三岁到彭家，没读过书，小沈她们放了学就教她识字、念书、唱《打倒列强除军阀》的歌子，还向她解释什么是军阀，什么是列强。
“你十三岁就当媳妇呀？丑死人咯！”小沈逗小刘。小刘是个农村里的老实妹子，她红着脸说：“六年前，我过门到彭家那年，才十三岁，他二十五岁了，说真的，他是个好人，他体贴我，没有动我。”小沈、小赵这些大姑娘听得已是满脸绯红了。小刘继续说：“这回他要我到南县来，我们才真正做了夫妻。”
“啊唷，丑死了，丑死了。”小沈的脸红到了耳根，不住地拿食指在小刘脸上刮。“祝你明年生个大儿子。”小赵打趣地说，也是红光满面。那时的妹子，十六、七岁就很懂事了。
“你们念过书，长得漂亮，将来一定会找个好郎君，享一世的福呢！”小刘真心实意地说。
“丑死了，丑死了，你是个坏女人，我呀，一世都不嫁人。”小沈撩撩松乱的头发，补充说：“等到那一天，打倒了列强除掉了军阀，天下穷人都能过上太乎日子的时候，我就……”
“找个好郎君！哈哈哈。”小刘、小赵齐声说。笑声差点把这个小阁楼抬起来。真是三个女人可以唱台戏呢。
小刘和几个女学生正正规规地拜了把子，结成姐妹。几个姑娘胆子越来越大，不仅在彭德怀家里开会，喊“打倒蒋介石，枪毙安百一”。夜里还偷偷出去贴标语，撒传单。小刘总为她们捏一把汗。
有一次，彭德怀回到屋里，只听得阁楼上吵吵嚷嚷闹翻了天，上楼推开门一看，嗬，可热闹了，三、四个妹子，牵着一根绳子，绳子绑在一个矮矮瘦瘦的学生身上，那学生只有十三、四岁，眼睛又大又机灵。他头上戴着白纸糊的高帽子，上边写着七个黑字：“土豪劣绅安百一。”那男孩故意弓着腰，装成安百一的丑相。
一见彭德怀回屋，妹子们丢下绳头，你挤我推地全倒在床上，笑成了一堆。尤其那小沈，最爱笑，眼泪水都笑出来了。男孩却调皮地把两脚一并，敬个军礼，报告说：“团长大人，她们这些妹子欺侮人，要我当安百一。我，我就当了一会儿县长，被她们游乡示众。”彭德怀平时在弟兄们面前很威严，在家里却很和气。他从小是个苦儿，尤其喜欢孩子，这时一把将那男孩搂过来，打趣地问：“周涛，我的‘安县长’，你今年多大了？”
“十三，快吃十四岁的饭了。”那周涛大大咧咧地说。他显得老成持重，一点也不怯生，他在省城读了一年中学，因为“马日事变”，又回到南县，闲在家里，跟父亲读点古书。
“十三、四岁，怎么老不长啊？我十三、四岁的时候，早就领着弟弟当叫化子了，后来又在煤窑上做童工，拉孔明车，一天做十二、三个钟头，只拿三十文钱。后来煤窑倒闭了，我只好回家打短工，砍柴捉鱼卖，后来又逃到洞庭湖当了两年堤工。……唉，那哪是人过的日子啊！提起来就伤心。你们现在有吃有穿有书读，几多舒服唷！”彭德怀陷入了痛苦的回忆中。
那周涛嘴皮薄薄的，很会讲话，他反驳道：“听团长的口气，有吃有穿的就不革命啦？天下还有成千成万的苦孩子，跟你小时候一样没饭吃，没衣穿呢。你当了团长，每月二百多块薪水，可别忘了穷小子唷！别忘了拿三十文的时候咯！”
“咦！你这小家伙倒蛮会说哩，长大了。革命成功了，让你当外交部长。”
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