郭醒世的办公室在市委办公大楼三楼，占据了整整半个楼层。
早晨7点10分，还没到上班时间，整座办公大楼空空如也，寂静无声。郭醒世乘专用电梯到三楼，通过宽阔的走廊走向自己的办公室。廊道上的纯羊毛红地毯厚厚的、软软的，踩在上面既让人感到舒适，又没有半点声音。
尽管没有回头察看，郭醒世也知道有三个人如影相随。一个是张牧臣，一个是孙启运，还有一个是警卫参谋。
要进入郭醒世的办公室，需先经过秘书室。在秘书室的对门，是会议室、会客室和候见室。郭醒世的办公室是个大套间，连着一间卧室。
郭醒世走进办公室后，张牧臣轻手轻脚跟了进来。他习惯地给郭醒世沏了一杯茶后，并没有坐下来，就那么恭恭敬敬地站立着。别看张牧臣在别人面前颐指气使，横行无忌，但在郭醒世面前，却卑躬屈膝，唯唯诺诺，一副十足的奴才相。对主仆二人的这种关系，张牧臣觉得天经地义，心安理得。古时候君臣间，便有臣为“犬马” 之喻。犬有忠主之名，效主之实，因而常被比喻忠臣事君。凡忠臣，无不“当效犬之用，以尽臣节”。
本来，张牧臣是市政府秘书长，在市委没有职务。但是，就因为他和郭醒世的特殊关系，实质上他在临海市已处在一人之下、万人之上的位置，成为郭醒世的特别助理和大秘书。因为忠诚可靠、协调能力强，市委、市政府的一些事情，郭醒世都愿意交给他去办。因此，有人私下里称张牧臣是“不管部”部长，“二当家”。张牧臣人很聪明，深谙为官之道。这么多年来，他把个临海市官场玩弄于股掌之上。除在官场上是郭醒世称职的幕僚外，他还是“郭府”大管家。郭醒世家是当然的临海第一家庭，他们家的家事理应是全市最高机密。但是，第一家庭家事，包括主人的个人隐私，对张牧臣都是公开的。即使是郭醒世和王心宛之间有点磕磕碰碰，闹点不愉快，有时也需要张牧臣居中调节。郭醒世喜欢猎艳，对美女情有独钟。张牧臣善解人意，精于揣摩郭醒世的心理。在一些时候，郭醒世碍于情面，不方便出面时，他便常常起到穿针引线作用。每每在郭醒世另有新欢，欲放弃已生倦意的女伴时，张牧臣又极好地发挥“思想政治工作者”的特长，巧言如簧，极尽安抚之能事。求官的，一官半职相送，要钱的，十万八万奉上。“后事”处理得无不天衣无缝，皆大欢喜，不留后患。有张牧臣后勤保障工作的强有力支持，郭醒世了却了后顾之忧，在情场上便无所顾忌，勇往直前。张牧臣在尽心尽力辅佐郭醒世，让他随心所欲宿蝶眠凤时，很好地兼顾了王心宛的感受。王心宛和高路的私情，张牧臣同样了如指掌。但他却从不道破，并且尽可能为二人幽会创造条件。比如，王心宛每次到香格里拉开房和高路相聚，房费都记在市政府接待办的账上。王心宛要了解郭醒世的行踪，有时张牧臣也如实相告。可是，他将王心宛和高路的私情隐蔽得很好，郭醒世始终被蒙在鼓里。
张牧臣的机智，使王心宛多次化险为夷。对此，王心宛自然心存感激。其实，张牧臣对王心宛，更多的是心存同情。女人的一生，选择了权力男人为终身伴侣，基本上等同于嫁给了政治。而政治和惊涛骇浪、兴衰荣辱始终相伴。在丈夫光环下那份表面的风光，其实难抵无休止的担忧和独守空房的落寞。夫贵妻荣被世人所慕，夫衰妻哀的凄楚，却少为人知。特别是嫁给荒淫无度的昏君，那份有如被强暴了的圣洁情怀，那份万箭穿心的痛苦，恐怕更令寻常人难以忍受。正是因为对王心宛的同情，张牧臣才小心翼翼地维护着这个特殊家庭的平静，尽力创造一个使郭醒世可以更集中精力掌控权力的环境……