省委常委、组织部长马怀远已经52岁了。当年，王辽东担任北方省委第一书记时，马怀远给他当过5年秘书。王辽东很喜欢这位北京大学毕业的秘书，认为他原则性强，处事沉稳，便安排他“转业”到省委组织部工作。马怀远在省委组织部一干就是20年，从副处长、处长、部委委员、副部长到省委常委、部长。
20年来，马怀远始终和王辽东保持着联系。虽然王辽东在北京休养，但是，只要去北京开会，马怀远一定要去老领导家看看。领导和秘书之间的关系，有的时候如同师徒。一日为师，终身为父。当年，马怀远隐隐约约地感觉出，王辽东似乎有意让女儿王心宛和他结为秦晋之好。那时候，马怀远还没有女朋友，王心宛正在读大学。王辽东让女儿拜马怀远为师，跟他学习硬笔书法。马怀远的硬笔书法笔力千钧，有筋有骨，雄强刚健，刀劈斧剁，浩气四溢。“字如其人”，“字品看人品”。王辽东对独生女儿说“你怀远哥哥的字，够你学一辈子的。”
可是，马怀远只是认真履行了硬笔书法老师的职责，却没有在此之外和王心宛碰撞出感情的火花，演绎出儿女情长的浪漫故事。马怀远也很钟情于王心宛，她的美貌，她的显赫的家世背景，不能不令人动心的。也许是马怀远过于古板正统，也许是他过于相信过程的自然和水到渠成，结果，煮熟的鸭子飞走了。郭醒世出奇制胜，终于把王心宛夺走了。马怀远虽然表面上平静如初、波澜不惊，但内心里却痛苦了很长一段时间。40岁时，他才在老同志的帮助下，与一位女医生组成了家庭。
初恋是人生最美好的时光，初恋情人是最难以忘怀的。这么多年来，马怀远始终有意回避与王心宛接触。她和郭醒世感情不好，马怀远是知道的。对郭醒世的为人，马怀远心知肚明。因此，有的时候，马怀远也为王心宛感到惋惜。马怀远和郭醒世二人的关系，表面上和和气气，其实，内心里是有隔膜的。马怀远曾经担任过王辽东的秘书，郭醒世是王辽东的姑爷。并且，他们二人还是老乡，都出生在大海深处的海岛。在外人眼里，这种关系极为特殊，甚至应该胜似血缘亲戚之间的关系。但是，这么多年，他们二人的关系，却远没有达到亲密的程度，甚至可以用磕磕绊绊，面和心不和来形容。这里面的原因，一方面可能是因为王心宛，另一方面是为官之道不同。道不同，不相谋。
今天早晨，马怀远刚起床，就接到郭醒世秘书打来的电话，说郭醒世要约个时间和马怀远谈谈临海市的干部问题。郭醒世要谈的干部问题，马怀远很清楚。临海市委常委、组织部长已经到省委组织部汇报过了，临海市委准备推荐望海区委书记彭哲民任市委常委，市政府秘书长张牧臣任副市长，市公安局副局长王维太任副市长、公安局局长。按规定，副市级领导干部的任用，由省委负责，权力不在市委，因此，郭醒世便派市委组织部长到省委组织部沟通。临海市委推荐的这三个干部，马怀远不很清楚，但听到过一些反映。知道这三个人和郭醒世的关系都很铁，是他的死党。对郭醒世在干部任用中拉帮结伙、培植亲信的做法，马怀远向来有很大意见，有的时候也采取措施，千方百计予以抵制。但是，作为省委组织部长，他也有自己的苦衷，因为干部是省委书记管的，决定权在省委一把手手里。郭醒世是省委副书记，他的意见，省委书记也不好完全反对，也需要平衡。所以只要强势的郭醒世坚持，省委书记总会做些妥协。省委书记一妥协，马怀远的反对意见便显得微不足道了。