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第五篇 梅尔波美尼亚 第十四章 死星 · 64

  64

  裴洛拉特怯生生地走进驾驶舱。他很高兴发现崔维兹正在吹口哨,显然心情相当好。

  “葛兰。”他尽可能以快·活的语气说。

  崔维兹抬起头来。“詹诺夫!你每次进来总是蹑手蹑脚,好像认为打扰我会犯法似的。把门关上,坐下吧,坐下来吧!你看这个。”

  他指着映在显像屏幕上的行星,然后说:“我只找到两三个陨石坑,而且都相当小。”

  “那有什么差别吗,葛兰?真有吗?”

  “差别?当然有。你怎么会这样问呢?”

  裴洛拉特做了一个无奈的手势。“这些对我而言都神秘无比。我大学时主修历史,此外还修过社会学和心理学,也修了一些语言和文学课程,大多数是古代语文;在研究所的时候,我则专攻神话学。我从未接触过行星学,或是其他自然科学。”

  “那也没什么不对,詹诺夫,我宁愿你只精通这些知识。你在古代语言和神话学方面的素养,对我们一直有莫大助益,这点你自己也知道。遇到有关行星学的问题,我会负责解决。”

  他继续说:“你可知道,詹诺夫,行星是由较小天体撞在一块所形成的。最后撞上来的那些,就会造成陨石坑的痕迹,我的意思是有此可能。如果一颗行星大到气态巨星的程度,大气层下其实全是液态结构,最后那批撞击就只会溅起若干液体,不会留下任何痕迹。

  “较小的固态行星,不论是冰或是岩石构成的,都一定会有陨石坑的痕迹。除非出现某种消除作用,否则它们永远不会消失。而消除作用会在三种情况下产生:

  “第一种情况,这个世界的液态海洋上结了一层冰。这样一来,任何撞击都会将冰击碎,而令水花四溅。不久冰层会重新冻结,打个比方,就像是伤口愈合。这样的行星或卫星温度一定很低,不可能是我们所谓的可住人世界。

  “第二种情况,如果这个世界的火山活动很剧烈,那么一旦有陨石坑形成,熔岩流或火山灰落尘便会源源不断灌进来,将陨石坑渐渐湮没。然而,这样的行星或卫星也不可能适合人类居住。

  “可住人世界则构成第三种情况。这种世界或许有极地冰冠,但大部分海洋一定都是自由流体。它们也可能有活火山,可是一定分布得很稀疏。这种世界如果出现了陨石坑,一来无法自行愈合,二来也没有东西可供填补。然而它上面有侵蚀作用,风或流动的水都会不断侵蚀陨石坑,而如果还有生物,生物活动也具有强力的侵蚀作用。懂了吧?”

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  裴洛拉特思索了一下,然后说:“可是,葛兰,我一点也不了解你的意思。我们要去的这颗行星……”

  “我们明天就要登陆。”崔维兹兴高采烈地说。

  “我们要去的这颗行星并没有海洋。”

  “只有很薄的极地冰冠。”

  “也没有多少大气。”

  “只有端点星大气密度的百分之一。”

  “更没有生物。”

  “我没侦测到生命迹象。”

  “那么,有什么东西能侵蚀掉陨石坑呢?”

  “海洋、大气、生物三者。”崔维兹说,“听着,假如这颗行星一开始就没有空气和水分,陨石坑形成后就不会消失,它的表面到处都会是坑坑洞洞。而这颗行星上几乎没有陨石坑,证明它原本一定含有空气和水分,而且不久之前,也许还有相当丰沛的大气和海洋。此外,看得出这个世界有些巨大的海盆,那些地方过去一定是汪洋一片,而干涸河床的痕迹更不在话下。所以你看,侵蚀作用过去的确存在,是不久之前才停止的,而新的陨石坑还来不及累积。”

  裴洛拉特看来一脸疑惑。“我或许不是行星学家,可是我也知道,如果一颗行星大到足以维持浓厚的大气数十亿年之久,就不会突然失去它,对不对?”

  “我也认为不可能。”崔维兹说,“但在大气流失前,这个世界上无疑有生命存在,也许还是人类生命。根据我的猜测,它是个经过改造的世界,就像银河中几乎每个住人世界一样。问题是人类抵达之前,它的自然条件如何?为了住得舒服,人类又对它进行过何种改造?还有,生命究竟是在什么情况下消失的?这些问题我们都不知道答案。有可能发生过一场大灾变,将大气层一扫而光,一举结束了人类的生命。也有可能人类在这颗行星居住时,维持着一种奇异的非平衡状态,而人类消失后,它就陷入恶性循环,导致大气变得愈来愈稀薄。或许我们登陆之后就能找到答案,也可能根本找不到,不过这点无关紧要。”

  “如果那上面现在没有生命,那么过去是否曾有生命,同样是一件无关紧要的事。一个世界始终不可住人,和目前不可住人,两者又有什么差别?”

  “假如只有现在不可住人,当年的居民应该会留下些遗迹。”

  “奥罗拉也有许多遗迹……”

  “一点也没错,但奥罗拉经历了两万年的雨雪风霜,以及温度的大起大落。此外那里还有生物——别忘了那些生物。那里也许不再有人类的踪迹,可是仍有众多生物。遗迹也像陨石坑一样会遭到侵蚀,甚至更快。经过了两万年,不会留下什么对我们有用的东西。然而在这颗行星上,曾经有过一段时期,或许长达两万年,也或许少一点,上面没有任何风雨或生物。我承认,温度变化还是有的,不过那是唯一的不利因素,所以那些遗迹应该保存得相当好。”

  “除非,”裴洛拉特以怀疑的口吻喃喃说道,“上面根本没有任何遗迹。有没有可能这颗行星上从未出现生命,至少从来没有人类居住过,而造成大气流失的事件,其实根本和人类无关?”

  “不,不可能。”崔维兹说,“你无法使我变得悲观,因为我有免疫力。即使在此时此地,我也已经侦察到一些遗迹,并且可以确定那是一座城市——所以我们明天就要登陆。”

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