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银河帝国

第三章 历史学家 · 01

  01

  詹诺夫・裴洛拉特满头白发,在没有任何表情的时候,他的面容看起来十分空洞,不过他也绝少有任何表情。身高与体重皆属中等的他,做起事来慢条斯理,说起话来深思熟虑。虽然只有五十二岁,他看起来却老得多。

  他从未离开过端点星,这是一件很不寻常的事,对于他这一行的人而言,更是极端不寻常。连他自己也不确定,是否因为过于沉迷历史,才会事事有如老僧入定。

  他对历史的迷恋始于十五岁那年,起因相当偶然。那次他生了一场小病,只好抱着一本讲述早期传说的书解闷。在那本书中,不断提到一个与世隔绝的世界——那个世界甚至不知道自己是孤立的,因为从未听说其他世界的存在。

  他的病马上有了起色。两天内,他把那本书从头到尾读了三遍,就已经能起床了。又过了一天,他坐在自己的电脑终端机前,联线到端点大学图书馆,查询有关这类传说的藏书目录。

  从此以后,这类传说成为他生命的全部重心。端点大学图书馆在这方面的典藏,虽然已经十分权威,但是等到年纪再大一点,他又发现了通过“馆际合作”搜集资料的乐趣。在他所搜集的列印稿中,竟然有远从伊夫尼亚经由超辐射波讯号所送达的。

  三十七年后的今天,他早已成为专攻古代史的教授。如今,他正开始休第一次的长假——他准备利用这一年的假期,进行一趟川陀之旅,这将是他生平首次的太空旅行。

  裴洛拉特自己也明白,像他这种从未上过太空的人,在端点星可说是极稀有的动物。他并不是有意如此特立独行,只不过每次有机会上太空的时候,总会有什么新的书籍、新的研究结果、新的分析报告出现。于是,他不得不将计划好的行程延期,直到把那些材料彻底消化为止。然后,如果可能的话,他会在已经堆积如山的资料中,再批注一笔所谓的“事实”“臆测”或“想象”。到头来,他唯一的遗憾,就是川陀之旅始终未能成行。

  川陀曾经是第一银河帝国的首都,前后长达一万两千年之久。而在前帝国时代,川陀则是一个重要王国的京城,这个王国逐步鲸吞蚕食其他各个王国,最后终于建立空前的大帝国。

  川陀是个环球的单一大都会,是个金属包覆的城市。从盖尔・多尼克的著作中,裴洛拉特读到过有关川陀的一切。那位作者与哈里・谢顿同一时代,年轻时曾经游历川陀。多尼克的书早已绝版多年,裴洛拉特所珍藏的那一本,如果出售的话,应该能赚到一名历史教授半年的薪水。不过光是听到这个建议,这位历史学家就会惶惶不可终日。

  当然,裴洛拉特对川陀唯一感兴趣的地方,只有该处的“银河图书馆”。在帝政时代,它曾是银河中最大的图书馆(当时的名称为“帝国图书馆”)。第一银河帝国是人类有史以来版图最庞大、人口最众多的帝国,而身为首都的川陀,则是由一个世界所构成的单一城市,拥有超过四百亿的人口。因此那座图书馆的收藏,涵盖了人类所有原创性(或辗转抄袭)的智慧结晶,可谓人类一切知识的总和。它的作业完全电脑化,但由于电脑系统过于复杂,唯有专家才懂得如何操作运用。

  更重要的是,银河图书馆依然安在。对裴洛拉特而言,这才是最令人惊讶的事实。两百多年前,当川陀陷落敌手并惨遭劫掠时,各地都遭到严重的破坏,无数烧杀掳掠、惨绝人寰的故事,实在令人不忍重述。然而银河图书馆竟然幸免于难,(据说)这是川陀大学的学生誓死保卫的结果。这些大学生发明出一些神秘的武器,因而能够以寡敌众。不过也有人认为,这种学生志愿军的说法当然只是无稽之谈。

  无论如何,总之银河图书馆安然渡过一场浩劫。后来,艾布林・米斯来到这个废墟世界,钻进依旧完好的图书馆,在那里进行过详尽的研究,差一点就找到第二基地的位置(基地同胞至今仍旧相信这种说法,但历史学家始终不以为然)。而达瑞尔家族前后三代——贝泰、杜伦以及艾卡蒂——也曾先后到过川陀。然而,艾卡蒂从未造访过银河图书馆,而且从她那个时代起,这座图书馆再也未曾跃上银河历史的舞台。

  过去一百二十年来,没有任何基地人去过川陀,但这并不代表银河图书馆不复存在。银河中没有关于它的任何流言,就是它依然存在的最佳证明。如果它遭到摧毁,必然会引起轩然大波。

  这座图书馆必定既陈旧又古老——在艾布林・米斯的时代已经如此——可是这样再好不过。每当想到一座既老旧又过时的图书馆时,裴洛拉特就会兴奋地猛搓双手。愈是老旧,愈是过时,就愈可能保有他想要找的东西。他常常梦见自己走进银河图书馆,紧张兮兮地问道:“这座图书馆已经现代化了吗?你们有没有将那些老旧的电脑磁带丢弃?”每次在睡梦中,他都会见到一个满身灰尘的古代图书馆员,答道:“一点都没有变,教授,仍然和过去一模一样。”

  如今,他的梦想终于要实现了,市长亲自向他保证过。至于她究竟如何获悉他的工作,连他自己也不太清楚。他并没有发表过多少论文,因为他的研究大多缺乏充分的佐证,很少为学术期刊接受;而他发表过的少数文章,也从未激起任何回响。话说回来,据说铜人布拉诺对端点星上的一切都了若指掌,每一个角落都有她的耳目。裴洛拉特几乎可以相信这个说法,可是,如果她原来就知晓自己的工作,为何没有早点看出重要性,提供他一点经费补助呢?

  或许最主要的原因,他以无比悲痛的心情沉思,是由于基地仅专注于未来,大家的注意力都集中在第二帝国以及自身的命运。所以他们没有时间,也没有心思,去回顾一下过去的历史,甚至敌视有心回顾的人。

  那些人当然愚不可及,可是他又无法凭借一己之力,将愚昧一扫而尽。不过,这样其实也不错,让他得以独享一项伟大的研究工作。总有一天,后人会将他奉为一位伟大的“先驱者”。

  当然,这也代表说(他对自己太过诚实,所以不会拒绝承认),他本人同样极重视未来——那时人人都会知晓他的大名,视之为与哈里・谢顿齐名的英雄人物。其实,他应该更伟大些,因为谢顿只是明确规划了未来一千年的历史,他却发掘出一个至少湮没了两万五千年之久的重大史迹。

  他终于等到了这一天,这一天终于来临了。

  市长曾经说,等到谢顿影像出现之后,第二天他就能展开工作。裴洛拉特之所以对这次的谢顿危机感兴趣,这便是唯一的原因。事实上,过去数个月来,端点星上的居民,乃至联邦的每一个人,都将所有的注意力集中在这个危机上。

  在他看来,基地的首都究竟应该留在端点星,还是应该迁到别处,实在没有丝毫差别。如今危机虽然已经圆满解决,他还是不清楚哈里・谢顿到底支持哪一方,甚至根本不知道,谢顿究竟有没有提到这个喧腾一时的问题。

  只要谢顿出现过就行了,盼望已久的这一天终于来临了。

  下午二时刚过,在裴洛拉特位于端点市近郊、那座有点孤立的住宅前,一辆地面车停了下来。

  车子的后门立刻滑开,一名穿着“市长安全警卫队”制服的警卫率先下车。接着下车的是一个年轻人,跟着又是两名警卫。

  裴洛拉特颇有受宠若惊的感觉。市长不但了解他的工作,显然还对他极为重视。将要和他同行的这个年轻人,竟然还有警卫护送。市长答应提供他一艘一流的太空船,想必将由这个年轻人驾驶。简直是太给面子了!简直……

  裴洛拉特的管家打开大门,那个年轻人便走了进来,两名警卫则在门口两侧站岗。裴洛拉特由窗户望出去,看见第三名警卫仍然待在外面,这时又有一辆地面车驶来,载来更多的警卫!

  怎么回事?

  他转过身来,看到那个年轻人已经走进房间。他惊讶地发现,自己竟然认得这个人,因为曾经在全息电视上看过他。他立刻说:“你就是那位议员,你是崔维兹!”

  “葛兰・崔维兹便是在下。你是詹诺夫・裴洛拉特教授吗?”

  “是的,是的。”裴洛拉特说,“你就是那位将要——”

  “我们两人将要同行,”崔维兹木然道,“至少据我所知,是这样安排的。”

  “但你并不是历史学家。”

  “没错,我不是。正如你所说,我是一名议员,是个政治人物。”

  “是的——是的——我的脑袋到底在想什么?我自己就是历史学家,何必还需要一位?你自己会驾驶太空船吗?”

  “会,这方面我很内行。”

  “好极了,这正是我们需要的。太棒啦!年轻人,恐怕我并非行动派,所以只要你是,我们就能成为很好的搭档。”

  崔维兹说:“此时此刻,我对自己的本事也没多少信心,不过我们似乎别无选择,只好尽量协调合作。”

  “那么,希望我自己能克服对太空的疑惧。你知道吗,议员,我从来没有上过太空。我是一只土拨鼠,这样讲大概没错。对了,你要不要来杯茶?我可以叫柯罗达替我们准备一点吃的。反正据我了解,我们几小时后才会出发。然而,我已经准备好了,我们两人需要的东西都齐备了。市长表现得极为合作,她对这个计划的兴趣令我惊讶不已。”

  崔维兹问道:“这么说,你已经晓得这件事?是多久以前?”

  “市长来找我,”裴洛拉特微微皱起眉头,似乎是在算日子,“是两个,或者三个星期以前的事,那天我简直高兴极了。现在我的脑袋终于想通了,我需要的是一名驾驶员,而不是另一位历史学家。我很高兴同行的是你,我亲爱的伙伴。”

  “两三个星期以前。”崔维兹重复了一遍,声音有点茫然,“她早就有所准备,而我……”他的声音愈来愈小。

  “请问你在说什么?”

  “没什么,教授,我向来有自言自语的坏习惯。如果我们的旅程会拖得很长,一路上你得多多包涵。”

  “一定会是长途旅行,一定会的。”裴洛拉特一面说,一面将对方拉进餐厅,餐桌上早已准备好精致的茶点。“行程相当自由。市长说,我们想去多久就去多久,爱到银河哪一处便到哪一处,而且,不论我们去哪里,都可以动用联邦基金。当然,她说过,我们的花费得合情合理,我一口就答应下来。”他咯咯笑了几声,又搓了搓手。“坐下来,我的好伙伴,坐下来。吃完这一顿,不知何年何月,我们才会再回到端点星。”

  崔维兹依言坐下,然后说:“教授,你有家室吗?”

  “我有一个儿子,他是圣塔尼大学的教授。我相信他研究的是化学,或是类似的学问,他走的是他母亲的路子。我太太和我已经分开很久了,所以你看,我一个人无牵无挂,根本没有任何家累。我相信你也没有——吃点三明治吧,好孩子。”

  “我现在也没有家累。我有过几个女人,但总是来来去去。”

  “对,对,这样子最轻松愉快。如果不必认真,那就更加轻松愉快。我猜,也没小孩吧。”

  “没有。”

  “好极了!你知道吗,我现在的心情再好不过了。我承认,当你刚走进来的时候,我吓了一大跳,可是我现在愈瞧你愈顺眼。我需要的正是像你这样的人,朝气蓬勃,热情洋溢,而且有办法飞遍整个银河。你知道吗,我们要去从事一项探索,一项了不起的探索。”裴洛拉特一向稳重的面容与声音,此时突然充满生气,不过表情与声调并没有明显的变化。“不晓得你是否知道详情。”

  崔维兹眯起眼睛。“一项了不起的探索?”

  “一点都没错。有一颗无价的珍珠,隐藏在银河系千万住人世界之中,我们却只有极其模糊的线索。话说回来,我们若能把它找到,就会得到不可思议的报偿。如果你我能够成功,好孩子——崔维兹,我这么说,绝不是故意要你领情——我们的名字必定永垂不朽。”

  “你所说的报偿——那颗无价的珍珠——”

  “我这番话听来像是模仿艾卡蒂・达瑞尔——那个名作家,你知道吧——她提到第二基地的时候,就是用这种口气,对不对?怪不得你看起来那么惊讶。”裴洛拉特脑袋向后一仰,好像准备大笑几声,结果只露出一丝微笑。“我向你保证,绝不是那么愚蠢、那么微不足道的东西。”

  崔维兹又问:“既然不是第二基地,教授,你说的到底又是什么?”

  裴洛拉特的表情突然严肃起来,甚至略带歉意。“啊,那么市长还没有告诉你?你知道吗,这倒有点古怪。过去几十年来,我对政府一直非常不满,因为他们向来无法了解我的工作。现在,布拉诺市长却大方得不得了。”

  “没错,”崔维兹故意透出揶揄的语调,“她这个女人,骨子里是大善人,可是她并未告诉我一切的来龙去脉。”

  “这么说,你对我的研究工作一无所知?”

  “是的,很抱歉。”

  “不必感到抱歉,绝对没关系,反正我还没有什么惊人的成就。那么我来告诉你吧,你和我将要去寻找‘地球’,而且一定能找到,因为我已经胸有成竹。”

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