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银河帝国

第九章 微生农场 · 41

  麦曲生:……麦曲生的微生农场颇具传奇色彩,不过如今却仅保存于一些譬喻中,诸如“如同麦曲生微生农场那般丰饶”“有如麦曲生酵母那般美味”。事实上,这种赞美有与日俱增之势。但“逃亡期”的哈里・谢顿曾造访过那些微生农场,而他在回忆录中所记载的见闻,则倾向于支持这个公认的看法……

──《银河百科全书》

  41

  “真好吃!”谢顿爆出一声赞叹,“比灰云带来的食物好得多……”

  铎丝以中肯的态度说:“你别忘了,灰云的女人得在半夜临时准备。”她顿了顿,又说,“我真希望他们会说‘妻子’。他们让‘女人’听来只像一种附属品,就像‘我的房子’或‘我的袍子’一样。这绝对是贬抑的称呼。”

  “我知道,这的确令人气愤。但他们大可让‘妻子’听来也像一种附属品。这是他们的生活方式,姐妹们似乎并不在意。你我不必劝喻他们做任何改变──不管这些,你看到两位姐妹如何烹饪了吗?”

  “看到了,她们让每件事看来都非常简单。我怀疑自己能否记得她们所做的一切,可是她们坚持没有这个必要,我只要会加热便能应付。我推测那些面包在烘焙过程中,曾经加入某种微生衍生物,不但让面团胀了起来,还让它带有爽脆的硬度和亲切的香味。只有一点点辛辣,你不觉得吗?”

  “我无法判断,但不论加了什么,我都没吃够。还有这碗汤,你认得出里面的蔬菜吗?”

  “认不出来。”

  “这些肉片又是什么?你能分辨吗?”

  “其实,我认为它并不是肉片,虽然它的确令我想起锡纳的羔羊肉。”

  “绝不是羔羊肉。”

  “我说过,我怀疑它根本不是肉类──我认为麦曲生以外的人都没吃过这样的好东西。就连皇帝也没有,我敢肯定。麦曲生卖出去的那些,我愿意打赌,全部是下等货色。他们把上好的留给自己享用。哈里,我们最好别在这里待太久。假如我们习惯了这种吃法,就再也不能适应外面那些低贱的食物。”说完她哈哈大笑。

  谢顿也笑了起来。他又呷了一口果汁,那味道远比他喝过的任何果汁都醉人得多。“听我说,当夫铭带我到大学去的时候,我们曾经停在一个路边速食店,吃了一些添加浓重酵母的食物。味道好像──不,别管味道像什么,反正,当时我绝不会相信微生食品能有这种美味。我希望两位姐妹还在这里,礼貌上应该向她们致谢。”

  “我想她们相当清楚我们会有什么感受。当菜肴还在加热的时候,我赞美着散发出来的绝妙香气,她们则以相当自满的口气说,其实吃起来味道会更好。”

  “年纪较大的那个说的吧,我猜。”

  “没错,年轻的那个只是吃吃笑。她们还会再来,会帮我带一套裰服,这样我就能跟她们出去逛街。她们讲得很明白,我若想出现在公共场所,就必须把脸上的妆洗掉。她们会告诉我哪里能买到高级的裰服,还有哪里能买到各种熟食──我需要做的只有加热而已。她们解释说,有教养的姐妹都不会那样做,一定都会从头做起。事实上,在她们为我们准备的食物中,有些也是加热一下即可,她们还特地为此道歉。不过,她们在话中透露了一项讯息,那就是无法指望外族人懂得欣赏真正的厨艺,所以只要把熟食加热就能打发我们。对了,她们似乎认为,我理所当然会负责所有采购和烹饪的工作。”

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  “就好像我们家乡的一句俗话:在川陀行,如川陀人。”

  “是啊,我早就知道你对这件事的态度会是这样。”

  “我只是个凡人。”谢顿说。

  “老套的借口。”铎丝露出浅浅的微笑。

  谢顿带着一种心满意足的充实感仰靠在椅背上。“铎丝,你来川陀已经两年,所以你或许了解一些我不了解的事。在你的见解中,麦曲生这种古怪的社会系统,是不是他们的‘超自然宇宙观’的一环?”

  “超自然?”

  “对,你会不会刚好听说过?”

  “你所谓的‘超自然’是什么意思?”

  “最明显的意思──相信某些实体独立于自然律之外,比如说不受能量守恒或作用量常数的限制。”

  “我懂了,你是在问麦曲生是不是一个宗教性社会。”

  这回轮到谢顿困惑不已。“宗教?”

  “是的。这是个古老的词汇,不过我们历史学家经常使用──我们的研究充满古老的词汇。‘宗教’并不完全等同于‘超自然’,但它含有丰富的超自然成分。然而,我无法回答你这个特定的问题,因为我从未对麦曲生做过任何特别研究。话说回来,根据我在此地的一点所见所闻,以及我对古老宗教的认识,倘若麦曲生社会具有宗教本质,我也不会惊讶。”

  “这样的话,如果麦曲生的传说也具有宗教本质,你会不会惊讶?”

  “不会。”

  “因此没有历史根据?”

  “这倒不一定。传说的核心仍有可能是货真价实的历史,只不过遭到扭曲,并掺杂了超自然的成分。”

  “啊。”谢顿说完之后,似乎便陷入沉思。

  最后由铎丝打破沉默,她说:“你知道吗,这没什么不寻常的。许多世界都带有可观的宗教成分,而过去这几个世纪,随着帝国越来越动荡,宗教的势力也越来越强。在我自己的世界锡纳,至少有四分之一人口是三神论的信徒。”

  谢顿再度察觉自己对历史的无知,因而深感痛苦与懊悔。他说:“历史上,有比如今更盛行宗教的时期吗?”

  “当然有。除此之外,还不断有新生的派别冒出来。不论麦曲生拥有什么宗教,都有可能相当新颖,也或许仅局限于麦曲生一区。尚未进行深入研究之前,我不能下任何断言。”

  “铎丝,可是现在我们谈到重点了。在你的见解中,女性是否比男性更具宗教倾向?”

  铎丝・凡纳比里扬起双眉。“我不确定我们能否做这么简单的假设。”她稍微想了一下,“根据我的猜想,在物质世界中拥有较少本钱的成员,比较容易在你所谓的超自然论中找到慰藉,例如穷人、家世欠佳者,以及遭受压迫的人。在超自然论和宗教的交集部分,他们可能也会比较虔诚。但是两方面显然都有不少例外,许多受压迫者可能缺乏宗教信仰,许多有钱有势、生活安逸的人反而信教。”

  “可是在麦曲生,”谢顿说,“女性似乎被当成次等人类。我若假设她们比男性更具宗教倾向,更坚信这个社会所保存的种种传说,这样说正确吗?”

  “我不会拿我的生命打赌,哈里,不过我愿意押上一周的收入。”

  “很好。”谢顿若有所思地说。

  铎丝对他微微一笑。“哈里,你的心理史学又多了一点内容。第47854条法则:受压迫者比生活安逸者更容易接受宗教。”

  谢顿摇了摇头。“铎丝,别拿心理史学开玩笑。你知道我不是在搜集细碎的法则,而是在寻找一般性的通则和操作的方法。我不要一百种特殊法则所导出的比较宗教学。我所要的东西,是藉由某种数学化逻辑系统的运作后,便能让我断言,‘啊哈,只要如下的判准全部符合,这群人就会比那群人更具宗教倾向。因此,当人类遇到这些刺激时,就会表现出这些反应来。’”

  “多可怕啊。”铎丝说,“你把人类看成简单的机械装置,只要按下这个按钮,就会得到那种抽动。”

  “并非如此,因为同时会有许多按钮,被按下的程度则各不相同,引发的反应因而五花八门不计其数。所以说,对未来的整体预测必将是统计性的,而每个人仍然都是自由因子。”

  “你怎么知道?”

  “我无法知道。”谢顿说,“至少,我还不知道。我只是有这种感觉,认为事情应该这样才对。如果我能找到一组公设,比如说人性学基本定律,再加上必要的数学运算方法,我就会得到我想要的心理史学。我已经证明过,理论上是可能的……”

  “但是并不实际?”

  “我一直都这样说。”

  铎丝的嘴角露出一抹微笑。“哈里,这就是你正在做的吗,为这个问题寻找某种解答?”

  “我不知道,我向你发誓我不知道。可是契特・夫铭如此渴望找到一个答案,而且不知道为什么,我也渴望能满足他。他是如此具有说服力。”

  “是的,我知道。”

  谢顿并未深究这句话的意思,脸上却迅速掠过一丝愁容。

  谢顿继续说:“夫铭坚持帝国正在衰败,并说它终将崩溃,又说若想拯救帝国,或是缓冲或改善银河的命运,心理史学将是唯一的希望。他还说倘若没有心理史学,人类终将遭到毁灭,或至少会经历一段长久的悲惨岁月。他似乎把这个重责大任,摆到我一个人身上。虽然在我有生之年,帝国绝对不会崩溃,但我若想活得心安理得,就必须把这个重担卸下来。我必须说服自己──甚至要说服夫铭──心理史学并非实际可行的方法;尽管有理论,却无法真正建立。所以每条可能的途径我都得走走看,才能证明没有任何一条活路。”

  “途径?像是回溯到人类社会小于如今的时代?”

  “要小很多,而且简单得多。”

  “然后证明实际上仍然无解。”

  “没错。”

  “可是谁来为你描述那个早期世界呢?即使麦曲生人拥有太初银河的完整描述,日主也当然不会透露给一个外族人。没有任何麦曲生人会那么做。这是个故步自封的社会,这句成语我们用过多少次了?而且它的成员对外族人的提防已经到了偏执的地步,他们什么也不会告诉我们的。”

  “我必须想个办法说服某些麦曲生人开口,比如说那对姐妹。”

  “她们甚至不会听到你说的话,因为你是男性,正如日主对我装聋作哑一样。即使她们愿意和你说话,除了几句口号之外,她们还会知道什么呢?”

  “我必须从某处着手。”

  铎丝说:“好吧,让我想想。夫铭说过我必须保护你,我把这句话解释为必须尽力帮助你。我对宗教了解多少呢?你可知道,那和我的专长相隔甚远。我研究的一向是各种经济力量,而不是那些哲学性力量,可是,你不能把历史分割成许多毫不相交的小单元。举例而言,成功的宗教具有积聚财富的倾向,到头来就会扭曲一个社会的经济发展。顺便提一下,这是人类历史的无数法则之一,你的人性学基本定律,或者无论你管它叫什么,都必须能把它导出来。不过……”

  说到这里,铎丝不知不觉陷入沉思,声音因此逐渐消失。谢顿仔细打量她,发现她的双眼呆滞无神,仿佛正在凝视自己内心深处。

  最后她终于说:“有个并非一成不变的法则,我觉得在许多个案中,一种宗教都拥有一本或数本神圣的典籍,记载着他们的礼仪、他们的历史观、他们的圣诗,谁晓得还有些什么东西。通常这些典籍都对外公开,当做劝人皈依的一种工具。不过有些时候,也可能是不可示人的密典。”

  “你认为麦曲生有这种典籍吗?”

  “说老实话,”铎丝语重心长地说,“我从没听说过。若是公开的典籍,我应该有所耳闻。这就代表它们或是不存在,或是一直被视为密典。不论何者为真,似乎你都见不到。”

  “这至少是个起点。”谢顿绷着脸说。

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